Who's Who: O Guia Biográfico da Elite Britânica

O Who's Who é uma obra de referência biográfica publicada anualmente, dedicada a listar e fornecer informações sobre indivíduos de todo o mundo que exercem influência na vida pública do Reino Unido. Desde a sua fundação em 1849, a publicação tornou-se a referência mais proeminente de biografias no Reino Unido, abrangendo figuras notáveis do governo, política, academia, negócios, esportes e artes.

História e Evolução

Publicado originalmente pelos Baily Brothers, o Who's Who passou por transformações significativas ao longo de seus quase 180 anos de existência. Em 1896, a editora A & C Black adquiriu os direitos da publicação e contratou Douglas Sladen para modernizar a obra.

Sob a gestão de Sladen (1897-1899), o guia deixou de ser apenas um manual para as classes tituladas e oficiais para se tornar um dicionário biográfico abrangente. Sladen introduziu formulários autobiográficos para incluir celebridades de diversas esferas sociais, expandindo o número de entradas de 6.000 para 8.500. Uma inovação particularmente bem-sucedida foi a inclusão de uma seção de "recreações" (hobbies), que atraiu grande interesse da imprensa e impulsionou as vendas da obra.

Expansão e Digitalização

A obra diversificou-se com o lançamento de versões especializadas, como o The Academic Who's Who em 1973, focado em acadêmicos. Com o avanço da tecnologia, a publicação expandiu-se para novos formatos:

• CD-ROM: Versões abrangendo períodos como 1897-1996 e 1897-1998 foram lançadas, sendo a primeira premiada com a Medalha McColvin.
• Online: A presença digital consolidou-se a partir de 1999, com a integração ao KnowUK e, posteriormente, o lançamento do site oficial Who's Who & Who Was Who em 2007.

Critérios de Inclusão e Composição

O Who's Who é frequentemente utilizado por sociólogos e acadêmicos como a principal fonte para identificar a composição da elite britânica. A inclusão no guia é vista como um símbolo de prestígio e eminência na vida pública.

Processo de Seleção

A composição de novas entradas segue dois critérios principais:

1. Inclusão Automática: Aproximadamente 50% dos novos integrantes são incluídos automaticamente devido ao cargo ou título que ocupam (como membros do Parlamento, juízes, pares ou detentores de cátedras em Oxford e Cambridge).
2. Seleção Discricionária: Os outros 50% são selecionados por um conselho de consultores com base em suas contribuições e influência.

É importante notar que a inclusão não envolve qualquer pagamento por parte do biografado, nem a obrigação de adquirir exemplares da obra, combatendo tentativas de suborno para a entrada no guia.

Permanência e Atualização

Uma vez incluída, a pessoa permanece no guia por toda a vida. Um caso notável foi o do 7º Conde de Lucan, que continuou a ser listado mesmo após ter desaparecido em 1974 e ter sido declarado legalmente morto em 1999, permanecendo nas edições impressas até 2016.

Corpo Editorial

A edição do Who's Who foi conduzida por diversas figuras ao longo do tempo, como Henry Robert Addison (1849-1850), Charles Henry Oakes (1851-1864) e William John Lawson (1865). A partir de 1897, Douglas Sladen assumiu a edição.

Historicamente, a identidade dos editores subsequentes foi mantida em anonimato. Relatos de 1990 sugerem que esse anonimato servia para ocultar o fato de que as compiladoras eram mulheres. Mais recentemente, em 2004, informou-se que a equipe editorial e o painel de seleção operam anonimamente para evitar pressões externas indevidas.