Who's Who: O Guia Biográfico da Elite Britânica

O Who's Who é uma obra de referência biográfica publicada anualmente, dedicada a listar e fornecer informações sobre indivíduos de todo o mundo que exercem influência na vida pública do Reino Unido. Desde a sua fundação em 1849, a publicação tornou-se a referência mais proeminente do tipo no Reino Unido, servindo como um registro documental de figuras notáveis em áreas como governo, política, academia, negócios, esportes e artes.

A obra é tão influente que deu origem à expressão "who's who" (quem é quem), utilizada globalmente para descrever listas de pessoas importantes ou influentes em qualquer contexto.

História e Evolução

Publicado originalmente pelos Baily Brothers, o Who's Who passou por transformações significativas ao longo de seus mais de 170 anos de existência. Em 1896, a editora A & C Black adquiriu os direitos da publicação e contratou Douglas Sladen para modernizar a obra.

Sob a gestão de Sladen (1897-1899), o guia deixou de ser apenas um manual para as classes tituladas e oficiais para se tornar um dicionário biográfico abrangente. Sladen introduziu formulários autobiográficos, permitindo que celebridades de diversas esferas fossem incluídas. Esse período viu o número de entradas saltar de 6.000 para 8.500, além da introdução de uma seção de "recreações" (hobbies), que gerou grande interesse público e publicidade para a obra.

Expansão e Digitalização

Ao longo do século XX, a publicação expandiu seu escopo e formatos. Em 1973, foi lançada a versão derivada The Academic Who's Who, focada em acadêmicos. A transição para a era digital começou com a publicação de versões em CD-ROM (incluindo a série 1897-1996, premiada com a Medalha McColvin) e, posteriormente, a disponibilização de conteúdo online a partir de 1999, culminando no portal Who's Who & Who Was Who.

Critérios de Inclusão e Composição

O Who's Who é frequentemente utilizado por sociólogos e acadêmicos como a principal fonte para analisar a composição da elite britânica. A inclusão no guia é considerada um marco de prestígio e eminência na vida pública.

Processo de Seleção

A composição de novas entradas segue um modelo híbrido:

• Inclusão Automática: Aproximadamente 50% dos novos integrantes são incluídos automaticamente devido ao cargo ou título que ocupam (como juízes, membros do Parlamento, pares e detentores de cátedras professorais em Oxford ou Cambridge).
• Seleção Discricionária: Os outros 50% são selecionados por um conselho de consultores com base em seu impacto e influência.

É importante notar que a inclusão não envolve qualquer pagamento por parte do biografado, nem a obrigação de adquirir exemplares da obra.

Permanência e Abrangência

Uma vez incluída, a pessoa geralmente permanece no registro por toda a vida. Um caso notável foi o do 7º Conde de Lucan, que permaneceu listado mesmo após ter desaparecido em 1974 e ter sido declarado legalmente morto em 1999, constando na edição de 2016.

A publicação abrange membros do Parlamento Britânico, assembleias da Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte, embaixadores estrangeiros acreditados em Londres e chefes executivos de cidades e condados do Reino Unido.

Publicação e Edição

Desde 1897, a editora principal tem sido a A & C Black, com distribuições históricas em Nova York através da Macmillan Company e St. Martin's Press. A equipe editorial e o painel de seleção operam sob anonimato para evitar pressões externas e influências indevidas sobre a seleção dos biografados.