Unix System Laboratories

A Unix System Laboratories (USL), ocasionalmente grafada como UNIX System Laboratories para alinhar-se às diretrizes de marca da época, foi uma empresa americana de desenvolvimento de produtos e laboratório de software que operou entre 1989 e 1993. Inicialmente controlada integralmente e, posteriormente, majoritariamente pela AT&T, a USL foi a entidade central responsável pelo desenvolvimento e manutenção de um dos ramos mais influentes do sistema operacional Unix: o código-fonte do UNIX System V Release 4 (SVR4).

Sediada em Summit, Nova Jersey, a empresa atuou no desenvolvimento de softwares de infraestrutura, consultoria de tecnologia da informação e produtos relacionados à linguagem de programação C++. Além de sua atuação com o núcleo do Unix, a USL desenvolveu o Tuxedo, um monitor de processamento de transações, e colaborou com a Novell, através da parceria Univel, para a criação do sistema operacional UnixWare, voltado para a arquitetura Intel.

Origens e Estrutura Organizacional

A USL surgiu a partir de reestruturações internas da AT&T. Em janeiro de 1989, a companhia anunciou a criação da UNIX Software Operation (USO), uma unidade de negócios distinta destinada ao desenvolvimento, marketing e licenciamento do software UNIX System V. O objetivo estratégico era separar a gestão do código-fonte do Unix da divisão de sistemas de computação da AT&T (AT&T Computer Systems).

A USO integrou as organizações do Grupo de Sistemas de Dados da AT&T responsáveis pelo planejamento, gestão e marketing de produtos Unix. Peter J. Weinberger foi nomeado cientista-chefe da USO, mantendo simultaneamente seu cargo no centro de pesquisas de ciência da computação do Bell Labs, embora nenhum outro ativo do Bell Labs tenha sido transferido para a USO.

Em novembro de 1989, a UNIX System Laboratories, Inc. foi formalmente constituída como uma subsidiária da AT&T, recebendo todos os ativos de Unix da AT&T baseados nos Estados Unidos. A transição completa ocorreu em junho de 1990, quando as operações de Unix da AT&T na Europa (sediada em Londres) e na Ásia (sediada em Tóquio) foram reincorporadas como subsidiárias da USL, momento em que a marca USO foi publicamente substituída por USL.

Desenvolvimento do UNIX System V

A unidade de negócios de software UNIX System V, liderada por Michael J. DeFazio, concentrou-se na evolução da tecnologia base do sistema. O trabalho da equipe da USO/USL foi fundamental para a criação do UNIX System V Release 4 (SVR4), lançado em 1989 em parceria com a Sun Microsystems.

O SVR4 foi um marco técnico por incorporar tecnologias de diversas vertentes do Unix, incluindo o próprio System V, o BSD (Berkeley Software Distribution) e o Xenix. O produto foi apresentado publicamente na Unix Expo em Nova York, em novembro de 1989, demonstrando a capacidade de rodar aplicações em diversas plataformas de fornecedores diferentes.

Evoluções e Segurança

Após o lançamento inicial, a USL focou em atender aos rigorosos critérios do Trusted Computer System Evaluation Criteria (conhecido como "Orange Book") do Centro Nacional de Segurança de Computadores dos EUA, visando o nível B2. Esse esforço resultou no System V Release 4.1 ES (Enhanced Security), que introduziu melhorias de segurança e suporte para o carregamento dinâmico de módulos do kernel.

Posteriormente, em junho de 1992, foi lançado o System V Release 4.2. Esta versão foi projetada para o mercado de redes empresariais, apresentando uma arquitetura modular, melhor suporte para administração de redes e drivers para Ethernet e Token Ring, além de maior eficiência em máquinas de hardware mais simples.

Transição e Venda para a Novell

A trajetória da USL como subsidiária da AT&T encerrou-se em 1993, quando a empresa foi vendida para a Novell. Essa movimentação ocorreu em um período de intensa fragmentação do mercado de sistemas operacionais, conhecido como as "guerras do Unix", onde a USL representava a vertente pró-AT&T através da organização Unix International, em oposição à Open Software Foundation.