Tornados Satélites

Um tornado satélite é um fenômeno meteorológico caracterizado por um tornado que orbita um tornado primário maior, interagindo com o mesmo mesociclone. Diferente dos subvórtices, que ocorrem dentro do funil principal, os tornados satélites são considerados tornados independentes, embora mantenham uma relação dinâmica com o tornado central.

Dinâmica e Formação

A causa exata da formação de tornados satélites ainda não é totalmente compreendida pela ciência meteorológica. No entanto, sabe-se que eles ocorrem frequentemente em associação com tornados extremamente poderosos, extensos e destrutivos, servindo como um indicador da intensidade e severidade da supercélula tempestuosa que os originou.

Esses tornados tendem a orbitar o tornado pai de forma ciclônica (sentido anti-horário no Hemisfério Norte e sentido horário no Hemisfério Sul). Geralmente, eles se formam próximo à borda do mesociclone da supercélula e movem-se gradualmente para dentro, em direção ao tornado primário.

Características Distintivas

• Rotação: Tornados satélites são mais frequentemente anticiclônicos do que os tornados típicos. Quando formam pares com rotações opostas, podem ser referidos como cupletes de tornados.
• Interação: Embora possa parecer que um tornado satélite se fundiu ao tornado primário, muitas vezes isso é uma ilusão óptica causada pelo movimento de órbita, onde o satélite passa por trás do tornado principal, obscurecendo a visão do observador.
• Frequência: São relativamente incomuns, mas quando ocorrem, é comum que mais de um satélite seja gerado durante o ciclo de vida do tornado primário ou através de sucessivas gerações de tornados em um processo chamado tornadogênese cíclica.

Ocorrências e Identificação

A identificação de tornados satélites tornou-se mais comum nas últimas décadas devido ao aumento de relatos de testemunhas, levantamentos de danos mais precisos e, principalmente, ao advento da caça a tempestades (storm chasing) e do uso de radares móveis, que permitem a detecção visual e técnica de vórtices menores que poderiam passar despercebidos em áreas abertas.

Exemplos Notáveis

Alguns dos eventos históricos que apresentaram cupletes de tornados ou tornados satélites incluem:

• O Tornado Tri-State;
• O surto de tornados de Oklahoma em 1999;
• O tornado de Greensburg em 2007;
• O tornado de El Reno em 2013.

Outros casos documentados ocorreram perto de Beloit, Kansas, em 15 de maio de 1990, e durante o Projeto VORTEX, perto de Allison, Texas, em 8 de junho de 1995.