Sociedade Cheer-Up: Apoio aos Soldados na Austrália do Sul

A Sociedade Cheer-Up foi uma organização patriótica estabelecida na Austrália do Sul durante a Primeira Guerra Mundial. Seu objetivo principal era fornecer "confortos básicos" e apoio emocional aos soldados estacionados ou em trânsito na região, criando espaços de acolhimento que servissem como um refúgio longe do rigor militar.

Origens e Fundação

A iniciativa surgiu a partir de um editorial do jornal The Register, que criticava a falta de apoio público aos membros da Força Imperial Australiana (AIF) do 2º Contingente, que estavam prestes a partir para o exterior. Em resposta, a Sra. A. Seager organizou um almoço intitulado "Cheer Up Our Boys" no Montefiore Hill para cerca de 1.100 soldados que finalizavam seu treinamento no campo de Morphettville.

O sucesso inicial, que incluiu jantares de Natal e chás dominicais, levou à formalização da Sociedade Cheer-Up. Inicialmente liderada por Stella M. Baker (presidente) e Sra. Seager (secretária honorária), a organização cresceu rapidamente em popularidade. Em fevereiro, William John Sowden, editor do The Register e experiente organizador de caridades, assumiu a presidência para dar a instituição uma base administrativa mais sólida.

Estrutura e Expansão

A sociedade expandiu-se rapidamente, contando, em dezembro de 1915, com mais de 300 membros em Adelaide e aproximadamente 10.000 membros distribuídos por 86 filiais em áreas suburbanas e rurais. Algumas filiais notáveis incluíram:

• Semaphore: A única filial composta exclusivamente por mulheres, responsável por acolher tropas que chegavam ao Porto Externo (Outer Harbor).
• Alberton: Dedicada ao apoio do campo de Cheltenham.
• Murray Bridge: Conhecida por fornecer refrescos a soldados em trens, independentemente do horário.

Apesar do crescimento, a gestão da Sociedade foi marcada por tensões de gênero. Sir John Gordon, em uma reunião geral, protestou contra a ausência de mulheres no Conselho de Administração, argumentando que, sem o trabalho energético das voluntárias, a sociedade não existiria. No entanto, a composição do conselho permaneceu predominantemente masculina.

O Cheer-up Hut

O centro das atividades da organização foi o Cheer-up Hut, construído atrás da estação ferroviária de Adelaide. O local era quase inteiramente operado por voluntários e funcionava como um "lar longe de casa" para soldados do interior, feridos ou convalescentes, servindo como ponto de encontro e local de reuniões.

Atividades e Arrecadação de Fundos

A Sociedade Cheer-Up diversificou suas ações para apoiar as tropas em diversas frentes:

• Apoio Logístico e Emocional: Organização de delegações para despedir tropas partindo e acolher soldados em licença, além da entrega de bandeiras para as tropas.
• Assistência Médica: Fornecimento de livros para soldados sul-australianos em hospitais militares na região do Mediterrâneo.
• Colaborações: Apoio à Cruz Vermelha em exposições navais e militares e assistência a enfermeiras do Destacamento de Ajuda Voluntária (VAD).

Para financiar essas atividades, a organização utilizou diversas estratégias de arrecadação, como as coleções de "dia do botão" (incluindo o Cheer-up Day e o Violet Day), feiras temáticas (como a Feira Egípcia e a Feira de Dickens) e concertos itinerantes organizados por Louis W. Yemm.

Legado e Reativação

A Sociedade foi incorporada oficialmente por volta de agosto de 1915. Após o término da Primeira Guerra Mundial, a organização teve um período de inatividade, mas foi reativada em bases profissionais durante a Segunda Guerra Mundial para desempenhar funções semelhantes de apoio às tropas.