Simon Harcourt, 1º Conde de Harcourt

Simon Harcourt (1714 – 16 de setembro de 1777), conhecido como Visconde Harcourt entre 1727 e 1749, foi um oficial do Exército Britânico, cortesão e diplomata. Alcançou destaque na administração colonial e diplomática da Grã-Bretanha, servindo notavelmente como Lord Tenente da Irlanda entre 1772 e 1776.

Biografia e Carreira Militar

Nascido em Oxfordshire, Harcourt era filho do Hon. Simon Harcourt, membro do Parlamento por Wallingford e Abingdon, e de Elizabeth Evelyn. Após a morte prematura de seu pai em 1720, Simon foi educado na Westminster School. Em 1727, sucedeu seu avô, Simon Harcourt, 1º Visconde Harcourt, assumindo o título de 2º Visconde Harcourt.

Sua trajetória militar ganhou impulso em 1745, durante a revolta jacobita. Harcourt organizou o 76º Regimento de Infantaria (Regimento de Lord Harcourt) para servir no conflito, recebendo a comissão de coronel. O regimento, no entanto, foi desmobilizado em 10 de junho de 1746.

Ascensão Política e Diplomática

Em 1749, Harcourt foi elevado ao título de Conde de Harcourt de Stanton Harcourt. Sua proximidade com a monarquia consolidou-se em 1751, quando foi nomeado governador do Príncipe de Gales, futuro rei George III.

Após a ascensão de George III ao trono em 1761, Harcourt desempenhou um papel diplomático crucial como embaixador especial em Mecklenburg-Strelitz. Sua missão era negociar o casamento do rei George com a Princesa Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, a qual ele posteriormente escoltou até a Inglaterra.

Harcourt continuou a servir a coroa em diversas funções diplomáticas, destacando-se como embaixador britânico em Paris entre 1768 e 1772. Em 1772, foi promovido ao posto de general.

Governo na Irlanda

Ainda em 1772, Harcourt sucedeu Lord Townshend como Lord Tenente da Irlanda, cargo que ocupou até janeiro de 1777. Durante sua administração, tentou implementar uma reforma fiscal propondo a taxação de 10% sobre as rendas de proprietários de terras ausentes (absentee landlords). A medida, contudo, foi abandonada devido à forte oposição na Inglaterra.

Apesar desse revés, Harcourt obteve sucesso na conciliação com as lideranças da oposição irlandesa, conseguindo persuadir Henry Flood a aceitar um cargo no governo.

Vida Pessoal e Morte

Harcourt casou-se em 16 de outubro de 1735 com Rebecca Samborne Le Bass, herdeira de Charles Samborne Le Bass. O casal teve dois filhos e duas filhas, sendo George Simon Harcourt o 2º Conde e William Harcourt o 3º Conde. Com a morte de William em 1830, sem descendentes masculinos, os títulos da família tornaram-se extintos.

A morte de Simon Harcourt ocorreu de forma trágica e inusitada em Nuneham Park, logo após sua aposentadoria em 1777. Enquanto caminhava, seu cão favorito caiu em um poço. Harcourt tentou resgatá-lo e acabou se afogando acidentalmente. Ele foi encontrado horas depois, morto no fundo do poço, mas tendo conseguido salvar o animal, que foi visto sentado sobre seus pés.