Ashok Kumar: Político Britânico e Engenheiro Químico

Ashok Kumar (28 de maio de 1956 – 15 de março de 2010) foi um político britânico do Partido Trabalhista que atuou como membro do Parlamento (MP) por Middlesbrough South and East Cleveland desde 1997 até sua morte prematura, pouco antes das eleições gerais de 2010.

Vida Inicial e Formação Acadêmica

Nascido em Haridwar, Uttar Pradesh, na Índia, Kumar emigrou para Derby, na Inglaterra, aos doze anos de idade, filho de Jagat Ram Saini e Santosh Kumari. Sua trajetória educacional começou na Rykneld Secondary Modern School e, posteriormente, no Wilmorton College, onde estudou para os O-Levels. Completou seus A-Levels no Derby & District College of Art & Technology.

Kumar especializou-se em Engenharia Química na Aston University, em Birmingham, onde obteve os seguintes títulos:

• Bacharelado em Ciências (BSc) em 1978;
• Mestrado (MSc) em Análise de Processos e Teoria de Controle em 1980;
• Doutorado (PhD) em Mecânica de Fluidos em 1982, com a tese intitulada Velocity distributions in a plate heat exchanger.

Devido à sua expertise técnica, foi membro da Institution of Chemical Engineers (IChemE), Engenheiro Credenciado (Chartered Engineer) e membro do Energy Institute. Antes de ingressar plenamente na política, atuou como pesquisador no Imperial College London (1982–1985) e como cientista de pesquisa na British Steel Corporation em Middlesbrough, entre 1985 e 1997.

Carreira Política

A trajetória política de Ashok Kumar iniciou-se no âmbito local, servindo como conselheiro do Conselho Municipal de Middlesbrough entre 1987 e 1997. Em 1991, disputou a eleição suplementar de Langbaurgh, vencendo o candidato conservador Michael Bates. No entanto, Bates recuperou a vaga nas eleições gerais de 1992.

Em 1997, Kumar foi eleito para o cargo de MP pelo novo distrito de Middlesbrough South and East Cleveland, derrotando novamente Michael Bates. Ele manteve este mandato ininterruptamente até seu falecimento em 2010, tendo sido selecionado para concorrer a uma nova reeleição naquele ano.

Atuação Parlamentar e Científica

Durante seu mandato, Kumar destacou-se pela interseção entre ciência e política, ocupando cargos de relevância como:

• Presidente do Escritório Parlamentar de Ciência e Tecnologia (POST);
• Vice-Presidente do Grupo Parlamentar de Estudos Energéticos;
• Membro do Comitê Parlamentar e Científico;
• Presidente do Grupo Norte de parlamentares do Partido Trabalhista.

Kumar foi um defensor fervoroso do engajamento industrial e do conceito de clusters econômicos, presidindo regularmente as reuniões entre parlamentares e a indústria do NEPIC (Northeast of England Process Industry Cluster), contribuindo para a agenda de inovação da região.

Legado e Reconhecimento

Em junho de 2010, a Institution of Chemical Engineers (IChemE) e o NEPIC lançaram a Bolsa de Estudos Ashok Kumar (Ashok Kumar Fellowship) no POST, em sua memória. A bolsa permite que pesquisadores passem três meses no Escritório Parlamentar de Ciência e Tecnologia. Em 2017, Erin Johnson, estudante de pós-graduação do Imperial College London, foi nomeada a sexta bolsista do programa.

Vida Pessoal e Falecimento

De ascendência hindu e sikh, Kumar definia-se como um "humanista liberal" e foi um apoiador distinto da British Humanist Association. Em julho de 1997, recebeu um título honorário da Aston University.

Kumar residia em Marton, Middlesbrough, e nunca se casou ou teve filhos. Ele foi encontrado morto por policiais em sua residência na Canberra Road, em Marton, no dia 15 de março de 2010. As autoridades confirmaram que a causa da morte foi natural.