Republic F-84F Thunderstreak: O Caça-Bombardeiro a Asa Enfletada

O Republic F-84F Thunderstreak foi um caça-bombardeiro turbojato de asa enfletada desenvolvido nos Estados Unidos. Projetado inicialmente como uma evolução do F-84 Thunderjet para aumentar a competitividade frente ao F-86 Sabre, o Thunderstreak acabou tornando-se uma aeronave distinta devido a profundas modificações estruturais e de motorização.

Desenvolvimento e Evolução Técnica

O desenvolvimento do F-84F começou em 1948, quando a Republic Aviation buscou integrar asas enfletadas ao design do F-84 para melhorar o desempenho em altas velocidades. O protótipo inicial, designado XF-96A, voou em 3 de junho de 1950. Embora tenha atingido 602 nós (aproximadamente 1.115 km/h), o ganho de performance em relação ao F-84E foi considerado insuficiente.

Para obter uma vantagem real de desempenho, a Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) solicitou a instalação de um motor mais potente. Foi adotado o motor britânico Armstrong Siddeley Sapphire, fabricado sob licença nos EUA como o Wright J65. A instalação deste motor exigiu a expansão vertical da fuselagem, resultando em uma seção transversal oval e a modificação da entrada de ar.

Desafios de Produção e Operacionais

A transição para a produção em massa enfrentou obstáculos significativos. Embora se esperasse que 55% do ferramental do Thunderjet fosse reaproveitado, na prática, apenas 15% foram úteis, tornando o F-84F efetivamente um novo projeto. Além disso, a produção de longarinas e nervuras de asa forjadas sob pressão era limitada a apenas três prensas nos EUA, que priorizavam a fabricação do bombardeiro Boeing B-47 Stratojet.

Problemas de estabilidade e controle também atrasaram a entrada em serviço. As primeiras 275 unidades apresentavam tendência a stall pitch-up (estol com tendência de subida de nariz) e baixa manobrabilidade em velocidades de combate. Essas falhas foram mitigadas a partir do Bloco 25, com a introdução de um estabilizador hidráulico de peça única e a adição de spoilers para melhor controle em alta velocidade. O F-84F foi declarado operacional apenas em 12 de maio de 1954.

Papel Estratégico e Operação Internacional

Devido ao avanço rápido de outros interceptadores, o Thunderstreak foi relegado principalmente ao papel de caça-bombardeiro. Sua permanência na linha de frente da USAF foi curta, sendo movido para funções secundárias a partir de 1958.

Contudo, a aeronave teve grande sucesso entre os aliados da OTAN. Foi operada em larga escala por diversas forças aéreas, incluindo as da Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha Ocidental, Grécia, Itália, Países Baixos, Noruega e Turquia. A Força Aérea da República da China também utilizou o modelo, e a Força Aérea Israelense operou exemplares ex-franceses por um curto período.

Variante de Reconhecimento: RF-84F Thunderflash

O RF-84F Thunderflash foi a variante dedicada ao reconhecimento fotográfico. A principal diferença técnica residia nas entradas de ar, que foram movidas para a raiz das asas. Embora essa configuração reduzisse a tração do motor, ela liberou o nariz da aeronave para a instalação de câmeras de alta resolução, essenciais para missões de espionagem e mapeamento tático.