Parque Saltwell

O Parque Saltwell é um parque público de era vitoriana localizado em Gateshead, Tyne and Wear, Inglaterra. Inaugurado em 1876, o espaço foi projetado pelo arquiteto paisagista Edward Kemp e integrou a mansão e as terras da propriedade de Saltwellgate, pertencentes a William Wailes, que vendeu a propriedade ao Conselho de Gateshead por 35.000 libras. Desde a sua abertura, o parque ficou conhecido como "O Parque do Povo".

História e Desenvolvimento

No início do século XIX, Gateshead era predominantemente agrícola, composta por grandes propriedades privadas. A maior delas era a propriedade de Saltwell, com cerca de 500 acres (200 ha). Em 1805, essa vasta área foi dividida em propriedades menores, incluindo a Saltwell Cottage.

Por volta de 1856, a Saltwell Cottage tornou-se a propriedade de Saltwellside, adquirida por William Wailes, um renomado artista de vitrais de Newcastle upon Tyne. Wailes encomendou a construção de uma grandiosa mansão vitoriana para sua família, cujas obras iniciaram em 1859 e foram concluídas em 1871. A residência, denominada Saltwell Towers, foi construída em tijolos vermelhos, apresentando um estilo eclético com torres góticas e ameias simuladas.

Durante a expansão industrial de Gateshead, a poluição do ar e as precárias condições sociais geraram a necessidade de espaços públicos de lazer para a saúde da população. Após tentativas frustradas de adquirir outras terras devido aos preços elevados, o Conselho de Gateshead negociou com William Wailes, que concordou em vender sua propriedade de 37 acres (15 ha) em novembro de 1874. O parque foi expandido em 1920 com a compra de jardins adjacentes à propriedade de Saltwell Grove, elevando a área total para 55 acres (22 ha).

Estrutura e Atrações

O parque é dividido em três seções principais:

• Saltwell Grove: A seção sul, composta por amplas áreas gramadas e um coreto localizado no canto oeste.
• Área Central: Onde se encontra a peça central do parque, a Saltwell Towers (classificada como Grau II), e seus muros de belvedere. A mansão foi totalmente restaurada e funciona atualmente como um centro de visitantes. Esta seção também abriga três memoriais de guerra, um labirinto de teixos, a ravina conhecida como The Dene e o Pet's Corner, uma área dedicada a animais enjaulados.
• Campos do Norte (Northern Fields): A maior seção do parque, que conta com um lago para barcos de quatro acres, com uma ilha arborizada ao centro, além de três campos de bocha e dois pavilhões.

Restauração e Reconhecimento

No final do século XX, o parque sofreu com a falta de manutenção. Entre 1999 e 2005, foi implementado um projeto de restauração de 9,6 milhões de libras, financiado conjuntamente pelo Heritage Lottery Fund e o Conselho de Gateshead. Atualmente, o parque recebe cerca de 2 milhões de visitantes anualmente.

O Parque Saltwell recebeu diversas honrarias, incluindo o título de "Melhor Parque da Grã-Bretanha" em 2005 e "Parque do Ano" pelo Civic Trust em 2006. Desde 2006, o parque recebe anualmente o prêmio Green Flag, e em 2013 foi listado como um dos 55 Sítios de Patrimônio Verde (Green Heritage sites) do Reino Unido.

Uso Social e Recreativo

O parque tem sido um centro social por mais de um século. Em 1883, foi realizada a primeira exibição pública de fogos de artifício para a noite de fogueiras (bonfire night), tradição que se tornou uma das maiores de Tyne and Wear. Em 1886, o parque começou a hospedar circos. Durante a Segunda Guerra Mundial, o local acolheu o programa Holidays at Home.

Recentemente, o parque tem sido palco de eventos esportivos e beneficentes, como o Race for Life e dias de arrecadação para o Sport Relief. Em novembro de 2012, foi instalada uma "academia ao ar livre" (green gym), sendo uma das duas disponíveis em Gateshead.