A Dinastia de Randle Holme: Heraldistas de Chester

O nome Randle Holme foi compartilhado por membros de quatro gerações sucessivas de uma família residente em Chester, Cheshire, Inglaterra, desde o final do século XVI até o início do século XVIII. Esta linhagem destacou-se como pintores heráldicos e genealogistas, sendo todos membros da Stationers' Company de Chester. A família é reconhecida pela produção de quadros memoriais e hatchments (painéis funerários heráldicos), muitos dos quais ainda podem ser encontrados em igrejas de Cheshire.

Randle Holme I (1570/71–1655)

O patriarca da linhagem nasceu em Chester, filho de Thomas Holme, um ferreiro originário de Tranmere, e Elizabeth Devenett. Em 1578, tornou-se aprendiz de Thomas Chaloner, deputado de William Flower, o Norroy King of Arms. Holme ascendeu social e politicamente em Chester, sendo eleito vereador em 1604 e nomeado servidor do Príncipe Henry em maio de 1607.

Entre 1600 e 1606, foi nomeado deputado heráldico do College of Arms para as regiões de Cheshire, Lancashire e o norte do País de Gales. Sua função principal consistia na organização de funerais para indivíduos com direito ao uso de brasões, além de obter renda através da pintura de painéis heráldicos. Devido a problemas de saúde a partir da década de 1620, seu filho, Randle Holme II, passou a representá-lo nos relatórios anuais ao College of Arms.

No âmbito cívico, Holme exerceu os cargos de xerife de Chester (1615–16) e prefeito (1633–34). Durante o cerco de Chester na Guerra Civil Inglesa (1645–1646) e a peste de 1648, permaneceu na cidade. Com o apoio de Sir William Brereton, atuou como comissário de paz e supervisionou a restauração das muralhas da cidade. Faleceu em 16 de janeiro de 1655.

Randle Holme II (c.1601–1659)

Trabalhando estreitamente com o pai, Randle Holme II tornou-se deputado heráldico do College of Arms para Lancashire em 1627. Exerceu cargos administrativos importantes, como tesoureiro da cidade de Chester em 1633 e secretário da Stationers' Company de Chester em 1641.

Seguiu a trajetória política do pai, servindo como xerife de Chester em 1633–34 e prefeito em 1643–44. Diferente do pai, apoiou a causa Realista durante o cerco de Chester, o que resultou em sua destituição como vereador e juiz de paz após a queda da cidade. Em seus anos finais, dedicou-se predominantemente à genealogia. Faleceu em 1º de setembro de 1659.

Randle Holme III (1627–1700)

Filho primogênito de Randle Holme II, nasceu em 24 de dezembro de 1627. Atuou como administrador da Stationers' Company de Chester em 1656 e foi vereador a partir de 1659. Em 1664, recebeu de Carlos II o cargo honorífico de sewer of the chamber of the extraordinary.

Sua carreira foi marcada por um conflito com Sir William Dugdale, o Norroy King of Arms. Holme preparava itens heráldicos e cobrava taxas sem a permissão oficial, o que levou Dugdale a processá-lo. A justiça determinou que as obras irregulares fossem removidas ou destruídas, tarefa que o próprio Dugdale supervisionou em diversas viagens ao norte. A reconciliação ocorreu posteriormente, e em 1678, Holme foi nomeado deputado heráldico para Chester, Lancashire e o norte do País de Gales.

Holme III é notável por ser um dos primeiros maçons em Chester e por escrever a obra The Academie of Armorie. As partes 1 e 2, e parte do livro 3, foram impressas por ele mesmo em 1688, mas o custo impediu a conclusão da obra. O restante do livro 3 e o livro 4 foram publicados apenas em 1905 pelo Roxburghe Club. A obra é descrita como uma espécie de enciclopédia, sendo o primeiro volume inteiramente dedicado à heráldica.

Randle Holme IV (c.1659–1707)

O último da linhagem a carregar o nome, trabalhou em parceria com seu pai e serviu como deputado heráldico e xerife de Chester entre 1705 e 1706. Casou-se com Margaret Lloyd, mas todos os seus cinco filhos faleceram prematuramente. Morreu em 30 de agosto de 1707.

Legado e Coleções

A contribuição da família Holme para a história regional é preservada principalmente através de dois meios:

• Arquivos Manuscritos: A coleção da família, composta por 261 volumes, está depositada na British Library. Estes documentos são considerados fontes primordiais para o estudo da história de Cheshire.
• Arte Heráldica: Diversos quadros memoriais em igrejas de Cheshire são atribuídos à família. Embora as obras raramente fossem assinadas, a identificação é feita com base no estilo e na datação. Muitas obras de Randle Holme III foram destruídas por Sir William Dugdale entre 1667 e 1670, mas a sobrevivência de outras peças permite a análise de sua técnica.