Castelo de Watermouth

O Castelo de Watermouth é uma edificação situada em Watermouth, nas proximidades de Ilfracombe, no norte de Devon, Inglaterra. Embora sua aparência sugira uma fortaleza medieval, a estrutura não é um castelo no sentido técnico, mas sim uma casa de campo construída para assemelhar-se a um, sendo posteriormente alterada por George Wightwick em meados do século XIX para servir como residência da família Bassett.

Devido ao seu valor arquitetônico e histórico, o edifício foi designado como um edifício listado de Grau II (Grade II listed building), o que indica que é um edifício particularmente importante, de interesse mais que especial.

História e Propriedade

A Era Bassett

O castelo foi construído por Joseph Davie Bassett (1764–1846). Nascido Joseph Davie, filho de John Davie e Eleanora Basset, ele adotou o sobrenome Bassett e as armas da família após sua mãe se tornar a única herdeira de seu irmão, Francis Basset, em 1802. Após vender a propriedade de Orleigh em 1807, Joseph construiu o Castelo de Watermouth como sua residência principal.

Antes da construção da estrutura georgiana atual, o local abrigava uma casa de estilo palladiano. O topógrafo de Devon, Reverendo John Swete, visitou a propriedade em 1796 e registrou a visita em seu diário, incluindo uma pintura da residência anterior.

A sucessão da propriedade seguiu por gerações da família Bassett. Arthur Davie Bassett (1801–1870), filho mais velho de Joseph, foi sucedido por seu filho, o Reverendo Arthur Crawfurth Davie Bassett (1830–1880). Após a morte deste, a herança passou para sua irmã, Harriet Mary Bassett, e posteriormente para a filha de Harriet, Edith Bassett Bassett (1862–1943), em 1908.

Durante a Primeira Guerra Mundial, o castelo serviu como hospital militar. No entanto, a partir da década de 1920, Edith Bassett começou a vender as terras e fazendas da família, culminando na venda de grande parte do conteúdo interno do castelo em 1942. A família Bassett deixou definitivamente a propriedade em 1945.

Transições de Propriedade e Uso Moderno

Após a saída dos Bassett, o edifício passou por diversos proprietários e especuladores imobiliários. Foi adquirido por Keith Wickenden (1932–1983), empresário e parlamentar conservador por Dorking South, que permaneceu como proprietário até sua morte em um acidente aéreo em 1983.

Em 1977, Richard L. Haines e sua esposa compraram a propriedade, incluindo 60 acres de terra, por 50.000 libras esterlinas. Sob a gestão da família Haines, especificamente os filhos de Richard, Antonie e Jonathan, o local foi transformado em um centro de diversões e atração turística.

Uso Atual e Atrações

Atualmente, o Castelo de Watermouth opera como uma atração turística paga. O complexo combina a preservação de elementos históricos com entretenimento moderno. No interior do castelo, os visitantes podem explorar a coleção Castle Treasure, que reúne antiguidades vitorianas, ferramentas domésticas e máquinas de diversão antigas, além de labirintos nas masmorras.

Os jardins e terrenos externos abrigam um parque temático com nove atrações distribuídas em áreas temáticas, como Adventure Land, Merry go Land e Gnome Land. Em 2023, a gestão do parque foi assumida pelo Escapade Group, proprietários da rede Hobbledown.