Biodiversidade e Fauna das Ilhas Virgens Americanas

A fauna das Ilhas Virgens Americanas (U.S.V.I.) é caracterizada por uma diversidade adaptada ao ecossistema tropical do Caribe, compreendendo aproximadamente 144 espécies de aves, 22 espécies de mamíferos, 302 espécies de peixes e 7 espécies de anfíbios. A região abriga diversas espécies nativas de aves tropicais, peixes e répteis terrestres, além de uma expressiva população de mamíferos marinhos.

Mamíferos Terrestres e Marinhos

Os únicos mamíferos terrestres nativos do território são seis espécies de morcegos: o morcego-bulldog-maior, o morcego-frutívoro-das-antilhas, o morcego-frutívoro-vermelho, o morcego-de-cauda-livre-brasileiro, o morcego-de-cauda-livre-aveludado e o morcego-frutívoro-jamaicano. Algumas dessas espécies são protegidas pela Lei de Espécies Indígenas e Ameaçadas das Ilhas Virgens de 1990.

Em contraste, existem diversos mamíferos terrestres não nativos introduzidos por colonizadores ou acidentalmente, como o veado-de-cauda-branca, a mangusta-asiática, cabras, burros selvagens, ratos, camundongos, ovelhas, porcos, cães e gatos. A mangusta-asiática, introduzida no século XIX para controlar populações de ratos, é apontada como causa de diversas extinções de espécies nativas.

A fauna marinha é rica em mamíferos, incluindo diversas espécies de baleias, golfinhos, orcas e peixes-boi. O peixe-boi-do-caribe é classificado como uma espécie ameaçada. Historicamente, as ilhas abrigavam a foca-monge-do-caribe, porém a espécie foi considerada extinta no início da década de 1950.

Aves e Espécies Endêmicas

O pássaro oficial do território é o bananaquit (Coereba flaveola), que também figura no selo oficial das Ilhas Virgens Americanas. Além dele, registram-se mais de 140 espécies, incluindo pelicanos, papagaios, periquitos, flamingos, garças, beija-flores, gaivotas, pombos, águias-pescadoras e martim-pescadores.

A ilha de Saint Croix destaca-se por possuir espécies endêmicas, como o lagarto-de-terra-de-saint-croix e o anole-de-saint-croix. Infelizmente, outras espécies como a cobra-de-saint-croix e a arara-de-saint-croix foram extintas.

Répteis e Anfíbios

As Ilhas Virgens Americanas abrigam desde a tartaruga-de-couro, uma das maiores espécies de répteis do mundo, até a iguana-verde, um dos maiores lagartos terrestres. Outras tartarugas presentes incluem a tartaruga-verde e a tartaruga-de-pente. A única tartaruga não marinha encontrada na região é o jabuti-de-pés-vermelhos.

Entre os lagartos menores, destacam-se o anole-de-saint-croix, o lagarto-de-terra-de-saint-croix, o anole-cristado-de-porto-rico e o lagarto-de-verme-das-ilhas-virgens. As serpentes presentes na região não são venenosas, com destaque para a jiboia-das-ilhas-virgens (Epicrates monensis monensis), que se encontra ameaçada.

Anfíbios

A fauna de anfíbios inclui diversas espécies de rãs e sapos, como o sapo-gigante-neotropical e o sapo-cristado-de-porto-rico. O grupo dos coquí (rãs arborícolas) é muito comum, com destaque para o coquí-amarelo-marmorizado, que é encontrado exclusivamente nas Ilhas Virgens Americanas.

Áreas de Conservação

A preservação da vida selvagem é concentrada em reservas estratégicas. O Parque Nacional das Ilhas Virgens e o Monumento Nacional do Recife de Corais das Ilhas Virgens são os maiores refúgios para a fauna local. Outras áreas importantes incluem o Santuário de Vida Selvagem de Cas Cay e a Reserva Marinha e Santuário de Vida Selvagem de Mangrove Lagoon, em Saint Thomas.