Biodiversidade Animal das Ilhas Virgens Americanas

A fauna das Ilhas Virgens Americanas é caracterizada por uma diversidade adaptada ao ecossistema insular do Caribe, compreendendo aproximadamente 144 espécies de aves, 22 espécies de mamíferos, 302 espécies de peixes e 7 espécies de anfíbios. A região abriga diversas espécies nativas de aves tropicais, peixes e répteis terrestres, além de uma expressiva população de mamíferos marinhos.

Mamíferos Terrestres e Marinhos

Os únicos mamíferos terrestres nativos do território são seis espécies de morcegos: o morcego-buldogue-maior, o morcego-frutívoros-das-Antilhas, o morcego-frutífero-vermelho, o morcego-de-cauda-livre-brasileiro, o morcego-de-cauda-livre-aveludado e o morcego-frutífero-jamaicano.

Em contraste, existe uma presença significativa de mamíferos terrestres não nativos, introduzidos por colonizadores ou acidentalmente, incluindo o veado-de-cauda-branca, a mangusta-asiática, cabras, burros selvagens, ratos, camundongos, ovelhas, porcos, cães e gatos.

A fauna marinha inclui diversas espécies de baleias, golfinhos, orcas e peixes-boi. Historicamente, as ilhas abrigavam a foca-monge-do-caribe, espécie que foi declarada extinta no início da década de 1950.

Aves e Espécies Endêmicas

O pássaro territorial oficial das Ilhas Virgens Americanas é o bananaquit (coeruro), que também figura no Selo das Ilhas Virgens Americanas. Além desta espécie, registram-se mais de 140 tipos de aves, incluindo pelicanos, papagaios, periquitos, flamingos, garças, egretas, beija-flores, gaivotas, pombos, águias-pescadoras, martins-pescadores e fluorescence.

A ilha de Saint Croix é particularmente notável por suas espécies endêmicas, como o lagarto-de-terra-de-saint-croix e o anole-de-saint-croix. Infelizmente, a região também registrou a extinção de espécies como a cobra-de-saint-croix e a arara-de-saint-croix.

Répteis e Anfíbios

As ilhas abrigam algumas das maiores espécies de répteis do mundo, como a tartaruga-de-couro, além de lagartos de grande porte, como a iguana-verde. Outras tartarugas presentes incluem a tartaruga-verde e a tartaruga-de-pente. A única espécie de tartaruga não marinha é o jabuti-de-pés-vermelhos.

Entre os lagartos menores, destacam-se o anole-de-saint-croix, o lagarto-de-terra-de-saint-croix, o anole-cristado-de-porto-rico e o anole-de-st-thomas. As serpentes presentes são predominantemente não venenosas, como a jiboia-das-ilhas-virgens.

No grupo dos anfíbios, destacam-se diversas espécies de sapos e rãs, especialmente os coquí (nome local para um grupo de rãs arborícolas). A rã-moteada-amarela é uma espécie encontrada exclusivamente nas Ilhas Virgens Americanas.

Conservação e Áreas Protegidas

A preservação da fauna local é centralizada em reservas como o Parque Nacional das Ilhas Virgens e o Monumento Nacional do Recife de Corais das Ilhas Virgens. Espécies atualmente ameaçadas de extinção incluem o peixe-boi-do-oeste-indiano, a jiboia-das-ilhas-virgens, o lagarto-de-terra-de-saint-croix e a tartaruga-verde.

A mangusta-asiática, introduzida no século XIX para controlar populações de ratos, é apontada como uma das principais causas de extinções de espécies nativas devido ao seu impacto predatório.