Zimbro-espinhoso (Juniperus oxycedrus)

O Juniperus oxycedrus, popularmente conhecido como zimbro-espinhoso ou cade, é uma espécie de conífera nativa da região mediterrânea. Esta planta cresce em diversos tipos de terrenos rochosos, desde o nível do mar até altitudes elevadas. O epíteto específico oxycedrus deriva do grego e significa "cedro afiado", sugerindo que esta espécie possa ter sido o cedro original referido pelos antigos gregos.

Características Botânicas

O Juniperus oxycedrus apresenta grande variabilidade morfológica, podendo manifestar-se como um arbusto espalhado de 2 a 3 metros de altura ou como uma pequena árvore ereta que atinge entre 10 e 15 metros.

Folhagem e Estrutura

As folhas são aciculares (em forma de agulha), organizadas em verticilos de três. Possuem coloração verde, medindo entre 5 e 20 milímetros de comprimento e 1 a 2 milímetros de largura. Uma característica distintiva é a presença de uma dupla banda estomática branca na superfície interna, dividida por uma nervura central verde.

Reprodução e Frutos

A espécie é geralmente dioica, o que significa que existem plantas masculinas e femininas separadas. Os cones de sementes assemelham-se a bagas, iniciando com a cor verde e amadurecendo em 18 meses para tons de laranja-avermelhado, frequentemente cobertos por uma camada cerosa rosada. Estes cones são esféricos, com 7 a 12 milímetros de diâmetro, e contêm de três a seis escamas fundidas. A dispersão das sementes ocorre principalmente através de aves que consomem os cones e eliminam as sementes duras nas fezes.

Os cones de pólen são amarelos, medindo de 2 a 3 milímetros de comprimento, e caem logo após a liberação do pólen, que ocorre no final do inverno ou início da primavera.

Classificação e Variedades

Devido à sua ampla distribuição geográfica, o J. oxycedrus exibe variações significativas. Estudos recentes indicam que algumas subespécies anteriormente reconhecidas podem ser, na verdade, espécies distintas:

• Juniperus oxycedrus: Encontrada no sudoeste da Europa (Portugal, Espanha, sul da França, noroeste da Itália, Córsega e Sardenha) e no noroeste da África (Marrocos e Tunísia). Possui folhas longas (10-20 mm) e cones lisos.
• Juniperus navicularis: Nativa do sudoeste costeiro de Portugal, com folhas mais curtas (5-12 mm) e cones lisos.
• Juniperus deltoides: Distribuída da Itália central até o Irã e Israel, com folhas de base larga e cones com bordas de escamas elevadas.
• Juniperus macrocarpa: Ocorre em areias costeiras mediterrâneas, caracterizando-se por folhas mais largas (2-3 mm) e cones maiores (12-18 mm).

Existe ainda a variedade J. oxycedrus var. badia, descrita no norte da Argélia e reportada em Portugal e Espanha, distinguindo-se por cones maiores (10-13 mm) que adquirem tonalidade púrpura ao amadurecer.

Usos e Aplicações

O uso mais notável desta planta é a produção do óleo de cade. Este óleo essencial é obtido através da destilação destrutiva da madeira do arbusto. O resultado é um óleo escuro e aromático, com um forte odor defumado.

O óleo de cade é utilizado em:

• Cosméticos e produtos de cuidados pessoais.
• Tratamentos dermatológicos tradicionais para a pele.
• Produção de incensos.

É importante notar que o óleo de cade pode, em casos raros, causar reações alérgicas graves em bebês.