Wickatunk: História e Geografia da Comunidade em New Jersey

Wickatunk é uma comunidade não incorporada situada no município de Marlboro Township, no condado de Monmouth, estado de New Jersey, Estados Unidos. Localizada a uma altitude de aproximadamente 55 metros (180 pés) acima do nível do mar, a localidade possui raízes históricas profundas que remontam ao final do século XVII.

Origens e Fundação

A comunidade foi fundada em 1695 por três servos escoceses provenientes de Topanemus, uma localidade que não existe mais em Marlboro Township. O agrimensor George Keith, em correspondência da época, documentou a demarcação das terras, mencionando a área como "Wickington" (posteriormente Wickatunk) e citando a instalação de famílias como a de John Laing e John Sym.

No início do século XVIII, houve uma tentativa de planejar a comunidade com um centro urbano composto por lotes pequenos cercados por plantações. No entanto, esse modelo mostrou-se inviável, pois não garantia que os habitantes do centro tivessem acesso suficiente a terras cultiváveis para a agricultura.

Etimologicamente, acredita-se que o nome Wickatunk derive do termo Delaware (Algonquiano) "wikwetung", que significa "o lugar de pesca".

Economia Agrícola e Produção

Historicamente, Wickatunk destacou-se pela produção agrícola. A região tornou-se referência na colheita de batatas, chegando a sediar, em 1923, representantes de diversas regiões produtoras de sementes de batata dos Estados Unidos e do Canadá.

Além das batatas, a área era reconhecida pela qualidade de suas maçãs das variedades Stayman e Rome, que conquistaram prêmios estaduais. A pecuária também era forte, com a criação de gado Holstein Friesian registrado e a criação de pombos (squab). Durante o final da década de 1920 e início da de 1930, a região também foi palco de atividades clandestinas de fabricação de bebidas alcoólicas, resultando em diversas incursões policiais para coibir violações da Lei Volstead.

Infraestrutura e Transporte

Ferrovias

Durante anos, o ponto de embarque de Wickatunk foi um elemento central da comunidade, integrando uma linha ferroviária de via única de 19 km que ligava Matawan a Freehold. A estação operava em trilhos que pertenceram à Central Railroad of New Jersey. Devido a problemas de segurança — tendo sido listada em 1908 como uma das passagens ferroviárias mais perigosas pelo Automobile Club of America — a estação e a passagem foram demolidas na década de 1970. Atualmente, o antigo leito ferroviário é utilizado pela trilha Henry Hudson Trail.

Rodovias

A principal via estatal que atravessa o centro de Wickatunk é a Rota 79. A região é também servida pelas rotas do condado 3 e 520.

Pontos de Interesse Histórico

Old Scots Burying Ground

O cemitério Old Scots Burying Ground é um dos marcos mais significativos da cidade. A área abriga um cemitério que data de 1685, adjacente à primeira igreja presbiteriana da região, construída originalmente em troncos em 1692 e reconstruída em 1705. A congregação mudou-se para Freehold Township em 1730.

O cemitério possui pelo menos 100 sepulturas conhecidas. Um monumento de granito escocês, de Vermont e pedra cinza irlandesa, foi erguido em memória do Reverendo John Boyd, o primeiro pastor da igreja. O monumento, adornado com entalhes de cardos escoceses, teve sua agulha de 1,5 metro restaurada em 2002 após ter sido perdida na década de 1950.

Propriedade de Robert Collier

Em 1901, Robert J. Collier adquiriu terras de John D. Honce para construir sua residência de verão. A propriedade foi palco de celebrações sociais e eventos do município, como as comemorações do Decoration Day. Posteriormente, a área foi doada e tornou-se a Collier High School. A vasta extensão de terras da propriedade também servia como ponto final para a caça anual de raposas do Monmouth County Hounds.

Outros Marcos

• Armazém Geral e Correios: Construído no final da década de 1920 na Rota 79, o local funcionou como correio e loja, sendo hoje uma loja de bicicletas. O correio tornou-se notório em 1928, quando o agente William T. Smock foi preso por peculato após tentar operar o serviço clandestinamente após a morte de sua esposa, a mestre de correios Sadie S. Smock.
• Búfalo de Yellowstone: No início do século XX, Richard W. Herbert manteve em sua fazenda um búfalo trazido do Parque Nacional de Yellowstone para exibição pública.
• Hospital Psiquiátrico de Marlboro: A partir de 1928, o estado de New Jersey adquiriu 206 hectares de terra, parte dos quais situavam-se em Wickatunk, para a construção do Hospital Psiquiátrico de Marlboro (originalmente chamado de Hillsdale asylum at Wickatunk).

Personalidades Notáveis

Algumas figuras historicamente ligadas a Wickatunk incluem:

• Robert J. Collier (1876–1918): Editor da Collier's Weekly e proprietário da editora P.F. Collier & Son.
• John Warne Herbert Jr. (1853–1934): Advogado e jogador de futebol americano da Rutgers, tendo participado do primeiro jogo de futebol universitário da história.
• John Warne Herbert Sr. (1820-1898): Advogado e político.