West Coast Computer Faire: A Feira Pioneira da Computação Pessoal

A West Coast Computer Faire foi uma conferência e feira de negócios anual de computação realizada entre 1977 e 1991, predominantemente em San Francisco, Califórnia. Co-fundada por Jim Warren e Bob Reiling, o evento tornou-se, em seu início, a maior feira de computação do mundo, desempenhando um papel crucial na promoção e adoção dos computadores pessoais (PCs) para uso doméstico.

Ao longo de quatorze anos, a feira realizou dezesseis exposições. Para atender a nichos de mercado mais específicos, foram criados eventos derivados, como a West Coast PC Faire. Em 1983, Jim Warren vendeu os direitos de operação da feira para a editora Prentice Hall por 3 milhões de dólares. Posteriormente, o evento foi adquirido por Sheldon Adelson, através do Interface Group, empresa que também operava a COMDEX.

História e Evolução

A Primeira Edição e o Impacto Cultural (1977)

A primeira feira ocorreu entre 15 e 17 de abril de 1977, no San Francisco Civic Auditorium. O evento foi marcado por estreias tecnológicas significativas, incluindo o Commodore PET, apresentado por Chuck Peddle, e o Apple II, apresentado por Steve Jobs e Steve Wozniak. Foi neste cenário que Jobs apresentou o Apple II a Toshio Mizushima, que viria a ser o primeiro revendedor autorizado da Apple no Japão.

A primeira edição atraiu mais de 12.000 visitantes, superando amplamente as expectativas de Warren. O entusiasmo dos entusiastas de hardware da época foi comparado por Steven Levy, em sua obra Hackers: Heroes of the Computer Revolution, ao festival de Woodstock, representando uma validação cultural do movimento hacker e a transição da computação de nicho para um mercado de massa.

Marcos Tecnológicos (1978-1982)

As edições seguintes consolidaram a feira como o epicentro de lançamentos de hardware e software:

• 1978: A segunda feira, em San Jose, promoveu o primeiro torneio de xadrez para microcomputadores, vencido pelo programa Sargon.
• 1979: Em San Francisco, Dan Bricklin demonstrou o VisiCalc, o primeiro programa de planilha eletrônica para computadores pessoais, transformando a percepção do PC de um brinquedo para uma ferramenta de negócios.
• 1980: A Microsoft anunciou seu primeiro produto de hardware, o Z-80 SoftCard, que permitia que o Apple II executasse o sistema operacional CP/M.
• 1981: Adam Osborne apresentou o Osborne 1, um dos primeiros computadores portáteis do mundo.
• 1982: A sétima edição viu a introdução do disco rígido Winchester de 5 MB para IBM PCs pela Davong Systems.

Declínio e Encerramento (1983-1991)

A partir de 1983, as feiras passaram a ser realizadas no Moscone Center, em San Francisco. No entanto, o evento começou a perder relevância com a consolidação de padrões de mercado e a ascensão de feiras corporativas maiores. Bruce Webster observou que a ausência de estandes gigantes de empresas como IBM, Apple e AT&T tornou a feira menos influente, assemelhando-se a eventos locais para usuários finais.

A 16ª e última edição da West Coast Computer Faire ocorreu entre 30 de maio e 2 de junho de 1991, encerrando um ciclo fundamental para a indústria da computação pessoal.

Eventos Derivados e Expansões

Além da feira principal, a organização promoveu eventos especializados para segmentar o mercado:

• West Coast IBM PC Faire: Focada especificamente na plataforma IBM PC, com a primeira edição em agosto de 1983.
• Personal Computer Faire: Eventos realizados em San Francisco em 1985 e 1986.
• Northeast Computer Faire: Uma expansão para a costa leste, realizada em Boston, sob a gestão da subsidiária da Prentice-Hall.