Touchstone: O Lendário Garanhão do Turfe Britânico

Touchstone (1831–1861) foi um renomado cavalo de corrida da raça Puro Sangue Inglês (Thoroughbred), criado na Grã-Bretanha. Além de sua carreira nas pistas, destacou-se como um dos garanhões mais influentes de sua época, liderando a lista de reprodutores da Grã-Bretanha e Irlanda em quatro ocasiões distintas.

O animal foi criado e pertenceu a Robert Grosvenor, o 1º Marquês de Westminster. A aquisição de Touchstone ocorreu por 600 guinéus, um valor considerado baixo para a época, após a insistência de Thomas Nutting, o principal cuidador do haras de Grosvenor.

Características Físicas e Conformação

Touchstone era um castanho, filho do garanhão Camel e da égua Banter (filha de Master Henry). Ele era irmão germano de Launcelot, vencedor do St Leger Stakes de 1837.

Do ponto de vista anatômico, Touchstone era considerado um animal peculiar. Relatos da época, incluindo observações de "The Druid", descreviam-no com uma conformação incomum, apresentando pernas carnudas e tornozelos dianteiros espessos. Como potro, era frágil e possuía jarretes mal formados, o que o levava a correr de forma irregular (desviando-se da linha reta). Com 15 mãos e 2 polegadas de altura, possuía quartos traseiros fortes, mas apresentava uma característica anatômica rara: 19 vértebras dorsais e um segmento de uma décima nona costela em cada lado, o que resultava em um dorso excepcionalmente longo.

Carreira nas Corridas

Início e Temporada Clássica

Touchstone estreou em Lichfield no Produce Stakes, onde venceu sem oposição (walk over). Em outubro de seu primeiro ano, terminou em terceiro lugar no Champagne Stakes, atrás de Queen Bess.

Aos três anos, o cavalo demonstrou evolução significativa, vencendo cinco de sete corridas. Após derrotar Queen Bess no Dee Stakes e no Palatine Stakes, Touchstone não disputou o Derby, mas conquistou o segundo lugar no Liverpool St Leger. Foi nesse momento que o treinador John Scott, ao ver o animal pela primeira vez, previu que ele venceria o St Leger e ordenou sua transferência para Malton, em Yorkshire.

A jornada para Yorkshire foi conturbada: o cuidador do cavalo, após consumir álcool em excesso em diversas estalagens, permitiu que o animal escapasse. Touchstone foi eventualmente recuperado por um marinheiro em Sheffield, chegando exausto às instalações de Scott. Devido ao seu estado físico e ao desempenho inicial nos treinos, o jóquei William Scott inicialmente recusou a montaria, que acabou sendo assumida por George Calloway, um jóquei menos conhecido.

No St Leger, Touchstone era visto como um azarão, com odds de 40/1, enfrentando favoritos como General Chassé e o vencedor do Derby, Plenipotentiary. Touchstone venceu a prova com facilidade por dois corpos, resultando em surpresa generalizada entre o público e o próprio jóquei.

Desempenho como Cavalo Adulto

Aos quatro anos, Touchstone venceu seis de oito corridas, incluindo a Stand Cup em Chester e a Gold Candelabrum em Doncaster. Aos cinco anos, manteve-se invicto, conquistando troféus prestigiosos como a Ascot Gold Cup e a Doncaster Cup, onde derrotou a famosa égua Beeswing.

Sua última corrida ocorreu em 1837, aos seis anos, onde conquistou sua segunda Ascot Gold Cup, vencendo Slane por seis corpos como favorito absoluto. Touchstone aposentou-se com um registro de 15 vitórias em 21 largadas, acumulando prêmios de £5.475.

Legado como Garanhão

Após a aposentadoria, Touchstone iniciou sua atividade reprodutiva em Moor Park, posteriormente transferindo-se para o Eaton Stud, em Cheshire. Sua influência genética foi massiva, tornando-se líder de reprodutores na Grã-Bretanha e Irlanda por quatro vezes.

Entre seus descendentes mais notáveis, destacam-se:

• Cotherstone: Vencedor do 2.000 Guineas e do Epsom Derby.
• Orlando: Vencedor do Epsom Derby e líder de reprodutores (1851, 1854, 1858).
• Surplice: Vencedor do Epsom Derby e do St Leger Stakes.
• Newminster: Vencedor do St Leger e líder de reprodutores em 1859 e 1863.
• Mendicant: Vencedora do 1.000 Guineas e do Epsom Oaks.

Touchstone faleceu em 1861, aos 30 anos, no Eaton Stud.