Torr: Unidade de Medida de Pressão

O torr (símbolo: Torr) é uma unidade de pressão baseada em uma escala absoluta, definida precisamente como 1/760 de uma atmosfera padrão (101.325 Pa). Dessa forma, um torr equivale exatamente a 101.325/760 pascals, o que resulta em aproximadamente 133,32 Pa.

História e Origem

A unidade foi nomeada em homenagem a Evangelista Torricelli, físico e matemático italiano que, em 1644, descobriu o princípio do barômetro. Torricelli demonstrou publicamente o primeiro barômetro de mercúrio, fornecendo a primeira explicação moderna sobre a pressão atmosférica.

Na época, cientistas observavam flutuações na altura da coluna de mercúrio nos barômetros. Ao correlacionar essas mudanças com a pressão do ar, Torricelli permitiu o desenvolvimento da meteorologia como ciência. Historicamente, 760 milímetros de mercúrio a 0 °C foram estabelecidos como a pressão atmosférica padrão. Inicialmente, o torr foi definido como equivalente a um milímetro de mercúrio a 0 °C, porém essa definição era imprecisa, pois a aceleração da gravidade — e, consequentemente, o peso da coluna de mercúrio — varia conforme a latitude e a altitude devido à rotação e à forma não esférica da Terra.

Redefinição Técnica

Em 1954, a 10ª Conferência Geral de Pesos e Medidas revisou a definição de atmosfera para o valor atualmente aceito: uma atmosfera é igual a 101.325 pascals. A partir disso, o torr foi redefinido como 1/760 de uma atmosfera.

Essa mudança proporcionou uma definição matemática exata e inequívoca, tornando a unidade independente de medições físicas da densidade do mercúrio ou da gravidade terrestre, eliminando as ambiguidades das unidades manométricas.

Nomenclatura e Erros Comuns

A grafia correta da unidade é torr (em letras minúsculas), enquanto seu símbolo é Torr (sempre com a inicial maiúscula). Essa regra se aplica inclusive em combinações com prefixos, como em millitorr (mTorr), ou em unidades compostas como Torr·L/s (torr-litros por segundo).

• Uso de prefixos: O símbolo maiúsculo deve ser usado com prefixos (ex: mTorr é correto; mtorr ou milliTorr são incorretos).
• Confusão de símbolos: O torr é frequentemente denotado incorretamente pelo símbolo "T", que é, na verdade, o símbolo do SI para o tesla (unidade de densidade de fluxo magnético).
• Grafia: A variante "Tor" é considerada incorreta.

Comparação com o Milímetro de Mercúrio (mmHg)

Embora o torr tenha sido criado para ser idêntico ao milímetro de mercúrio, as redefinições subsequentes tornaram as duas unidades marginalmente diferentes. A diferença é inferior a 0,000015%, o que a torna desprezível para a maioria das aplicações práticas.

Na União Europeia, a definição de milímetro de mercúrio difere ligeiramente, resultando em 1 Torr ≈ 1,000002763 mmHg.

Aplicações e Outras Unidades

O torr é amplamente utilizado em contextos de física de alto vácuo e engenharia. Em contraste, outras unidades de pressão são preferidas em diferentes cenários:

• Bar (bar): Comumente utilizado na meteorologia para reportar pressões atmosféricas (1 bar = 100 kPa).
• Atmosfera (atm): Unidade padrão de referência (1 atm = 101,325 kPa).
• Unidades Manométricas: Unidades como centímetros de água ou milímetros de mercúrio, que dependem da densidade do fluido e da gravidade local. Seu uso é desencorajado em contextos científicos rigorosos, embora ainda sejam comuns na medicina, fisiologia e mergulho.