The Great Kabuki: A Trajetória de Akihisa Mera no Wrestling Profissional

Akihisa Mera (nascido em 8 de setembro de 1948), mundialmente conhecido pelo nome artístico The Great Kabuki, é um lutador profissional japonês aposentado. Mera tornou-se uma figura icônica no cenário do wrestling, especialmente por ter sido o pioneiro na utilização do Asian Mist (névoa asiática), técnica que consiste em borrifar um líquido no rosto dos adversários para cegá-los temporariamente.

Início de Carreira e Expansão Internacional

Nascido em Nobeoka, Japão, Mera iniciou sua trajetória no wrestling em 1964, aos 16 anos, integrando a Japanese Wrestling Association (JWA). Durante a década de 1970, expandiu sua atuação para os Estados Unidos, competindo globalmente em diversas organizações, incluindo a All Japan Pro Wrestling e territórios da National Wrestling Alliance (NWA), como a Jim Crockett Promotions, Mid-South, Continental Wrestling Association e World Class Championship Wrestling (WCCW).

Antes de consolidar sua persona mais famosa, Mera lutou sob diversos nomes, como Akihisa Takachihō, Yoshino Sato e Devil Sato (este último autorizado por seu mentor, o ex-sumotori Junzo Hasegawa). Posteriormente, utilizou a alcunha Mr. Sato.

A Criação da Persona 'The Great Kabuki'

Em 1981, enquanto atuava na WCCW, Mera adotou a identidade de The Great Kabuki. O personagem foi concebido por Gary Hart, inspirado em um conceito anteriormente utilizado pelo lutador filipino Rey Urbano. A estética de Kabuki era marcante: pintura facial, cabelos longos que ocultavam parcialmente suas feições e um ritual pré-luta com nunchakus, destinado a intimidar os oponentes.

Dentro da narrativa do wrestling, Gary Hart justificava a aparência de Kabuki alegando que seu rosto teria sido queimado em brasas ardentes durante um combate contra Tiger Jeet Singh em Singapura. Mera atuou predominantemente como um heel (vilão), embora ocasionalmente tenha sido apresentado como um tweener (anti-herói), devido ao seu comportamento imprevisível.

O Legado do Asian Mist e a Relação com The Great Muta

Kabuki é creditado como o primeiro lutador a introduzir o Asian Mist no wrestling profissional. Essa inovação influenciou gerações posteriores, notadamente Keiji Mutoh, que estreou na Jim Crockett Promotions em 1989 como The Great Muta. Para fins de narrativa, Gary Hart apresentou Muta como o "filho" de Kabuki devido às semelhanças estilísticas e ao uso da névoa, embora não houvesse parentesco real entre os dois.

Trajetória em Organizações e Aposentadoria

Ao longo de sua carreira, Kabuki envolveu-se em rivalidades notáveis com lutadores como Jimmy Valiant, Abdullah the Butcher, Dusty Rhodes e Bruiser Brody. Na WCCW, suas lutas contra Chris Adams foram promovidas como a "batalha dos superkicks", comparando a eficácia do superkick de Adams com o thrust kick de Kabuki.

Em 1990, conquistou o Campeonato Mundial de Equipes ao lado de Jumbo Tsuruta. Posteriormente, integrou a promoção Super World of Sports (SWS) e, em 1992, juntou-se ao grupo Heisei Ishingun na New Japan Pro-Wrestling (NJPW), permanecendo até 1996. Mera também foi um dos cofundadores da IWA Japan.

Kabuki teve uma passagem breve pela World Wrestling Federation (WWF), participando do Royal Rumble de 1994. Sua aposentadoria formal ocorreu em 1998, após uma série de lutas de despedida em diferentes circuitos, incluindo a NJPW e a IWA Japan.

Retornos Esporádicos e Luta Final

Apesar da aposentadoria, Mera realizou aparições especiais nos eventos Wrestle Kingdom 9 (2015) e Wrestle Kingdom 10 (2016) da NJPW, sendo desclassificado em ambas as ocasiões por utilizar o Asian Mist. Sua última luta oficial ocorreu em 30 de setembro de 2018, aos 70 anos, em um combate de oito homens em Osaka, Japão.