Terremoto de Whittier Narrows de 1987

O Terremoto de Whittier Narrows de 1987 foi um evento sísmico de magnitude 5,9 Mw que atingiu o sul do Vale de San Gabriel e comunidades adjacentes no sul da Califórnia, Estados Unidos, em 1º de outubro de 1987, às 7h42 (PDT). O epicentro localizou-se na cidade de Rosemead, a poucos quilômetros ao norte de Whittier, com uma profundidade relativamente rasa de 14 km.

Este evento foi classificado como um terremoto de falha cega (blind thrust), caracterizando-se por ocorrer em uma falha que não rompe a superfície do terreno. O tremor foi sentido em grande parte do sul da Califórnia e no sul de Nevada, causando danos significativos a residências, comércios e infraestruturas viárias, principalmente nos condados de Los Angeles e Orange.

Contexto Tectônico e a Falha de Puente Hills

O terremoto de 1987 trouxe mudanças significativas na compreensão sismológica da região. Até então, a falha responsável pelo evento não era reconhecida. Estudos posteriores, incluindo a análise de mecanismos focais do choque principal e de seus réplicas, reflexões de planos de falha e perfis sísmicos de alta resolução, identificaram a existência do sistema de falhas de Puente Hills.

Esta falha estende-se desde o centro de Los Angeles até as proximidades de Puente Hills. Devido à sua inclinação moderada e localização sob uma densa área metropolitana, o sistema de Puente Hills é atualmente considerado uma das falhas de maior risco nos Estados Unidos.

Sismicidade Histórica na Região

A região já havia sido afetada por eventos anteriores, como o terremoto de Whittier de 1929, ocorrido em 8 de julho com magnitude local de 4,7. Naquela ocasião, a intensidade máxima percebida foi VII (Muito Forte) na escala Mercalli, causando danos em escolas, residências e torres de petróleo em Santa Fe Springs.

Impactos e Danos

O tremor de 1987 foi o mais forte registrado na área de Los Angeles desde o terremoto de San Fernando em 1971. A intensidade sentida variou entre VI (Forte) e VII (Muito Forte) na maior parte da região metropolitana, mas a cidade de Whittier atingiu o nível VIII (Severo), com o distrito comercial histórico sofrendo os danos mais graves.

Vítimas e Prejuízos Materiais

O evento resultou em três mortes diretas e cinco fatalidades associadas, totalizando oito óbitos. Cerca de 200 pessoas ficaram feridas. Os danos materiais foram extensos, com estimativas financeiras variando entre 213 e 358 milhões de dólares.

• Habitações: Foram destruídas 123 casas e 1.347 apartamentos, além de centenas de outras unidades danificadas.
• Infraestrutura: A Santa Ana Freeway e a San Gabriel River Freeway foram temporariamente fechadas devido a rachaduras no pavimento e desprendimento de concreto.
• Serviços Públicos: Ocorreram mais de 1.000 vazamentos de gás, muitos dos quais resultaram em incêndios, além de interrupções no fornecimento de energia elétrica e sistemas de comunicação.

Eventos Posteriores

Três dias após o choque principal, ocorreu um evento secundário de magnitude 5,2, do tipo strike-slip (deslizamento lateral), localizado a alguns quilômetros a noroeste do epicentro original. Este tremor causou danos adicionais e resultou em mais uma morte.

Contribuição Científica

Devido à instrumentação de edifícios públicos na área metropolitana de Los Angeles com acelerômetros, o terremoto de Whittier Narrows forneceu dados valiosos para sismólogos. A comparação entre o choque principal e a réplica primária permitiu análises aprofundadas sobre o comportamento de falhas cegas em áreas urbanas, auxiliando no aprimoramento de normas de construção e mitigação de riscos sísmicos no sul da Califórnia.