Temporada 2011 da IndyCar Series

A Temporada 2011 da IZOD IndyCar Series representou a 16ª edição do campeonato e a 100ª temporada reconhecida de corridas de rodas abertas nos Estados Unidos. Sancionada pela IndyCar, a competição integrou o programa Mazda Road to Indy, abrangendo dezessete eventos realizados entre março e outubro.

Transição Técnica e Equipamentos

O ano de 2011 foi um marco de encerramento técnico para a categoria. Foi a última temporada em que os carros de especificação Dallara IR-05 foram utilizados, chassi que era o fornecedor único desde 2007. Simultaneamente, a temporada encerrou o ciclo dos motores Honda Indy V8 naturalmente aspirados, que dominavam a categoria desde 2006.

Calendário e Eventos Principais

As corridas ocorreram em doze estados americanos, além de etapas no Canadá, Brasil e Japão. O cronograma foi equilibrado entre circuitos de rua e estrada (dez provas) e ovais (sete provas). O evento de maior prestígio, as 95ª 500 Milhas de Indianápolis, foi vencido por Dan Wheldon.

Disputa pelo Título e Desfecho Trágico

O piloto Dario Franchitti conquistou seu quarto título na IndyCar Series. A disputa final ocorreu contra Will Power, com Franchitti detendo uma vantagem de 18 pontos antes da última prova da temporada.

No entanto, o encerramento do campeonato foi marcado por uma tragédia no Las Vegas Motor Speedway. Um engavetamento envolvendo 15 carros resultou na morte de Dan Wheldon. Devido ao acidente, a corrida foi interrompida após 12 voltas e abandonada. Como resultado, a pontuação da etapa anterior foi mantida, consolidando Dario Franchitti como o campeão da temporada.

Destaques de Pilotos e Novatos

O canadense James Hinchcliffe foi eleito o Novato do Ano. Outro destaque foi o americano J.R. Hildebrand, que quase venceu as 500 Milhas de Indianápolis, terminando em segundo lugar após um erro na última volta, o que lhe garantiu a honra de melhor novato daquela prova específica.

Mudanças Regulamentares e Administrativas

No início de 2011, a organização implementou diversas mudanças:

• Identidade Visual: O órgão governante adotou a marca INDYCAR (em letras maiúsculas) como nome fantasia, embora a entidade legal permanecesse como Indy Racing League, LLC.
• Procedimentos de Largada: Em ovais, a zona de reinício foi movida para logo antes da linha de chegada, e os procedimentos passaram a mimetizar os da NASCAR, incluindo reinícios em fila dupla.
• Limitação de Grid: O tamanho máximo do grid para a maioria dos eventos foi limitado a 26 carros, com exceção das 500 Milhas de Indianápolis (33 carros) e a final em Las Vegas (34 carros).