Supporting Our Youth

O Supporting Our Youth (SOY) é uma organização sediada em Toronto, Ontário, Canadá, dedicada a prover programas e eventos que atendam às necessidades específicas de jovens gays, lésbicas, bissexuais, transgêneros, transsexuais e intersexuais. A organização opera com o apoio de voluntários, tanto jovens quanto adultos, com o objetivo de melhorar a qualidade de vida da comunidade juvenil LGBTQIA+.

Histórico e Desenvolvimento

A gênese do SOY remonta a 1991, quando profissionais de saúde, educadores, pais, ativistas e jovens formaram a Toronto Coalition for Lesbian, Gay and Bisexual Youth. Após a realização de um estudo de seis meses para mapear as demandas da comunidade queer, o projeto Supporting Our Youth foi oficialmente lançado em abril de 1998.

O desenvolvimento do programa foi fundamentado em consultas extensas com jovens LGBTQIA+ de Toronto. Os resultados indicaram que, embora houvesse acesso a serviços de aconselhamento via escolas e pelo Family Service Toronto, existia uma carência significativa de programações sociais e atividades que servissem como "ponto de entrada" para a integração desses jovens na comunidade LGBTQIA+.

Financiado inicialmente pela Trillium Foundation, o SOY foi concebido como um projeto de desenvolvimento comunitário com duração de três anos, focando em áreas como atividades recreativas, cultura, artes, emprego, habitação e mentoria. Em setembro de 2004, a organização foi integrada como um programa do Sherbourne Health Centre.

Programas e Iniciativas

O SOY mantém uma gama diversificada de grupos de apoio e atividades sociais, adaptadas a diferentes identidades e necessidades:

• Alphabet Soup: Um espaço de acolhimento (drop-in) para adolescentes.
• Black Queer Youth Initiative: Grupo voltado especificamente para jovens negros LGBTQIA+ canadenses.
• Express: Grupo destinado a jovens imigrantes e refugiados.
• Essence: Focado no desenvolvimento pessoal.
• Fluid: Grupo para jovens pansexuais, omnissexuais, bissexuais e pessoas em questionamento que não se encaixam em outras categorias de sexualidade.
• Trans_Fusion Crew: Grupo dedicado a jovens transgêneros.
• Pink Ink: Grupo de escrita criativa.

Atividades e Projetos Especiais

Além dos grupos temáticos, a organização promove a Monday Night Drop In para socialização, o Bill 7 Award (uma bolsa de estudos acadêmica para universitários LGBTQIA+), o programa de mentoria Click e o projeto de fotografia Shift.

No contexto cultural, o SOY organiza o Fruit Loopz, um evento de artes e música voltado para jovens realizado no Buddies in Bad Times durante a Pride Week de Toronto, e o Pride Prom, um baile de formatura anual para estudantes do ensino médio LGBTQIA+, realizado em parceria com o Triangle Program.

Assistência Social e Reconhecimento

A organização atua ativamente na assistência ao emprego e no auxílio para encontrar habitação de emergência para jovens LGBTQIA+ em situação de rua. O SOY foi consultado durante a criação da Sprott House, o primeiro abrigo dedicado exclusivamente a jovens LGBTQIA+ em Toronto.

Em 2012, a organização recebeu o City of Toronto Arts for Youth Award, em reconhecimento à qualidade e ao impacto de sua programação baseada em artes.