SPHL: Liga Profissional de Hóquei no Gelo
Pontos principais
- Fundada na temporada 2004–05 a partir da fusão de equipes de ligas predecessoras.
- Rebatizada apenas como 'SPHL' em 2023 para refletir sua expansão para além do sul dos EUA.
- Os Knoxville Ice Bears são a franquia mais bem-sucedida, com 4 títulos da President's Cup e 5 troféus de temporada regular.
- Shannon Szabados foi a primeira mulher a vencer um jogo como goleira na liga em 2014.
A SPHL (anteriormente conhecida como Southern Professional Hockey League) é uma liga profissional independente de hóquei no gelo sediada em Huntersville, Carolina do Norte. A liga opera principalmente no sudeste dos Estados Unidos, tendo expandido sua presença para estados do Meio-Oeste, como Illinois e Indiana.
Histórico e Evolução
A origem da SPHL remonta a três ligas efêmeras do início dos anos 2000. A Atlantic Coast Hockey League (ACHL) iniciou suas atividades na temporada 2002–03, mas dissolveu-se após apenas um ano. Seus membros formaram a base para duas ligas rivais: a South East Hockey League (SEHL) e a World Hockey Association 2 (WHA2). Após a dissolução dessas duas entidades, as equipes sobreviventes, juntamente com duas novas franquias de expansão, fundaram a SPHL, que iniciou suas operações na temporada 2004–05.
Expansão Geográfica e Crescimento
A liga passou por diversos ciclos de expansão e reestruturação:
- 2009: Inclusão de novas franquias em Biloxi (Mississippi), Lafayette (Louisiana) e Pensacola (Flórida).
- 2010: Adição de uma equipe em Augusta, Geórgia.
- 2011–12: Entrada dos Mississippi RiverKings, ex-campeões da Central Hockey League (CHL).
- 2013–14: Expansão para o norte com a criação de franquias em Illinois, especificamente o Bloomington Thunder (também vindo da CHL) e o Peoria Rivermen.
Em 2023, a liga adotou a marca simplificada "SPHL", abandonando o nome por extenso para refletir que sua área de atuação já ultrapassava os limites geográficos do sul dos Estados Unidos.
Marcos e Conquistas
A SPHL é marcada por recordes de sucesso e pioneirismo. Atualmente, os Knoxville Ice Bears são a equipe mais vitoriosa da história da liga, detentores de cinco troféus William B. Coffey (campeões da temporada regular) e quatro títulos da President's Cup (campeões dos playoffs). Outras equipes de destaque incluem o Pensacola Ice Flyers, com quatro títulos da President's Cup, e o Peoria Rivermen, com cinco troféus de temporada regular.
No âmbito da diversidade e inclusão, a liga registrou um marco histórico em novembro de 2014, quando Shannon Szabados tornou-se a primeira goleira a vencer um jogo na SPHL, atuando pelo Columbus Cottonmouths contra o Fayetteville FireAntz. Na mesma partida, Erin Blair e Katie Guay tornaram-se as primeiras árbitras femininas a apitar um jogo da liga.
Estrutura e Regras
Como uma liga independente, a SPHL possui algumas divergências regulamentares em relação à NHL e a outras ligas de desenvolvimento como a AHL e a ECHL. Entre as principais diferenças destacam-se:
- Composição do Elenco: Uma equipe pode escalar até 19 jogadores para uma partida, sendo dois deles obrigatoriamente goleiros.
- Equipamento: O uso de protetor bucal é obrigatório para todos os jogadores, com exceção do goleiro.
- Tacos: Diferente da NHL, a SPHL não impõe limitações rígidas quanto à curvatura do taco.
Perguntas frequentes
O que significa a sigla SPHL?
Originalmente significava Southern Professional Hockey League, mas em 2023 a liga passou a utilizar apenas a sigla SPHL para refletir sua expansão geográfica para além do sul dos Estados Unidos.
Qual é o troféu principal da SPHL?
O troféu principal, concedido ao campeão dos playoffs, é a President's Cup.
Quais são as equipes mais vitoriosas da liga?
Os Knoxville Ice Bears são os mais bem-sucedidos, com quatro títulos da President's Cup e cinco troféus William B. Coffey (temporada regular).
A SPHL é uma liga de desenvolvimento para a NHL?
Não, a SPHL é descrita como uma liga profissional independente, diferenciando-se das ligas de desenvolvimento oficiais reguladas pela Professional Hockey Players' Association.