Sir Ralph Kohn: Cientista Médico e Patrono das Artes

Sir Ralph Kohn (9 de dezembro de 1927 – 11 de novembro de 2016) foi um proeminente cientista médico britânico e empresário, reconhecido tanto por suas contribuições significativas à indústria farmacêutica quanto por sua dedicação à música erudita. Foi laureado com o Prêmio da Rainha por Conquistas de Exportação devido ao seu impacto no setor farmacêutico global.

Primeiros Anos e Refúgio

Ralph Kohn nasceu em Leipzig, Alemanha, em 9 de dezembro de 1927, em uma família de judeus ortodoxos. Seu pai, Marcus Kohn, geria um próspero negócio têxtil na cidade. Com a ascensão do antissemitismo nazista, a família mudou-se para Amsterdã em 1933.

Em 14 de maio de 1940, no dia da invasão alemã a Amsterdã, a família Kohn conseguiu fugir na última embarcação disponível, o Bodegraven, poucas horas antes da ocupação total da cidade. Após uma viagem traumática de sete dias, chegaram a Liverpool, Reino Unido, desprovidos de recursos e sem domínio da língua inglesa. A família estabeleceu-se posteriormente em Salford, onde Marcus Kohn reconstruiu seu negócio têxtil.

Formação Acadêmica

Kohn estudou na Salford Grammar School, onde se destacou academicamente. Embora tivesse a aspiração de cursar medicina, a maioria das vagas na época era reservada a ex-combatentes da Segunda Guerra Mundial. Motivado pelos avanços farmacológicos das décadas de 1940 e 1950, ele optou por estudar Farmacologia na Universidade de Manchester, onde obteve bolsas de estudo para seus graus de BSc, MSc e, posteriormente, seu doutorado (PhD).

Carreira Científica e Pesquisa

Após o doutorado, Kohn realizou estudos pós-doutorais no Istituto Superior di Sanità, em Roma. Durante três anos, dedicou-se à pesquisa sobre diabetes ao lado de figuras ilustres como Sir Ernst Chain (codiscobridor da penicilina) e o Professor Daniel Bovet (Prêmio Nobel de 1957). Posteriormente, atuou como bolsista pós-doutoral no Albert Einstein College of Medicine, em Nova York, sob a supervisão do farmacologista Alfred Gilman.

Ao retornar ao Reino Unido em 1958, Kohn assumiu a chefia da farmacologia exploratória na divisão de pesquisa e desenvolvimento da Smith, Kline & French. Ele desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento de cefalosporinas (antibióticos) e fenotiazinas, utilizadas em medicamentos anti-histamínicos e antipsicóticos. Mais tarde, tornou-se diretor administrativo da Robopharm, empresa focada em produtos biológicos.

Inovação em Pesquisa Clínica

Em 1969, Kohn fundou a Advisory Service (Clinical and General), a primeira empresa de pesquisa independente no Reino Unido especializada na avaliação clínica de novos fármacos. A criação desta empresa foi um marco para a indústria, pois a natureza imparcial de suas pesquisas garantia que as avaliações fossem conduzidas sob os mais rigorosos padrões, sendo aceitas por autoridades reguladoras como a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e a Medicines Control Agency do Reino Unido.

Contribuições Musicais e Artísticas

Paralelamente à sua carreira científica, Kohn manteve uma paixão profunda pela música. Iniciou seus estudos de violino em Amsterdã e, mais tarde, em Roma, transicionou para o canto, formando-se como barítono bel canto sob a tutela de Manlio Marcantoni. Continuou seu aperfeiçoamento vocal em Nova York com Charles Wadsworth e em Londres com Helen Isepp, Otakar Kraus e Derek Hammond-Stroud.

Embora não tenha seguido a música profissionalmente, Kohn estreou publicamente no Wigmore Hall e realizou apresentações em diversas salas de concerto renomadas. Gravou 18 CDs, focando principalmente em lieder (ciclos de canções de Schubert, Schumann, Beethoven e Mahler), canções de amor do Barroco italiano e árias de J.S. Bach, acompanhado por pianistas como Graham Johnson e Roger Vignoles, além de gravações com a English Chamber Orchestra.

Sua atuação administrativa na música incluiu a criação da Competição Internacional de Canções do Wigmore Hall e a participação no conselho de curadores do Bach-Archiv em Leipzig.

Honrarias e Reconhecimentos

Sir Ralph Kohn recebeu inúmeras distinções em ambas as áreas de atuação:

• Ciência: Membro da Royal Society of Medicine, da Academy of Medical Sciences e membro honorário da Royal Society (eleito em 2006).
• Música: Membro da Royal Academy of Music e doutor honoris causa em música pelas Universidades de Manchester e Londres.
• Estatais: Foi condecorado com a Medalha de Honra da Cidade de Leipzig (2011) e a Ordem do Mérito da República Federal da Alemanha (2014).

Em 2010, foi nomeado cavaleiro (knighted) nas Honras de Ano Novo por seus serviços à ciência, música e filantropia.

Vida Pessoal

Kohn casou-se com Zahava Kanarek em 1963, em Amsterdã. Zahava, sobrevivente do campo de concentração de Bergen-Belsen, dedicou parte de sua vida a palestrar para estudantes no Reino Unido sobre as experiências do Holocausto, promovendo a tolerância e a compreensão mútua. O casal teve três filhas: Hephzibah, Michelle e Maxine.