Simon Ramo: Pioneiro da Engenharia de Sistemas e dos Mísseis ICBM

Simon Ramo (7 de maio de 1913 – 27 de junho de 2016) foi um influente engenheiro, empresário e autor norte-americano. Sua carreira foi marcada por contribuições fundamentais no desenvolvimento de tecnologias de micro-ondas e mísseis, sendo frequentemente reconhecido como um dos principais arquitetos dos mísseis balísticos intercontinentais (ICBM). Além de sua atuação na defesa, Ramo desempenhou papéis cruciais na fundação de empresas da Fortune 500, como a Ramo-Wooldridge (posteriormente TRW) e a Bunker Ramo Corporation.

Formação Acadêmica e Início de Carreira

Nascido em Salt Lake City, Utah, Ramo era filho de imigrantes judeus: seu pai, de origem polonesa, e sua mãe, de origem russa. Demonstrou precocidade acadêmica, ingressando na University of Utah aos 16 anos, onde graduou-se em engenharia elétrica aos 20. Em 1936, aos 23 anos, obteve dois doutorados (PhD) pelo California Institute of Technology (Caltech), nas áreas de física e engenharia elétrica.

Atuação na General Electric

Logo após a graduação, Ramo ingressou na General Electric (GE), onde atuou entre 1936 e 1946. Durante esse período, liderou a seção do laboratório de engenharia geral e a seção de física do laboratório de pesquisa eletrônica. Ramo tornou-se uma referência global em pesquisas de micro-ondas e coordenou o desenvolvimento do microscópio eletrônico da GE, acumulando vinte e cinco patentes em eletrônica até o fim da Segunda Guerra Mundial.

Contribuições para a Aeroespacial e Defesa

Hughes Aircraft e a Engenharia de Sistemas

Em 1946, Ramo tornou-se diretor de pesquisa do departamento de eletrônica da Hughes Aircraft. Foi nesta empresa que consolidou sua parceria com Dean Wooldridge, formando uma equipe onde Ramo liderava a pesquisa, desenvolvimento e engenharia, enquanto Wooldridge focava na gestão financeira e de negócios. Como Vice-Presidente e Diretor de Operações do Grupo Aeroespacial da Hughes, Ramo aplicou conceitos de engenharia de sistemas para integrar sistemas de radar e controle de fogo de aeronaves, resultando na criação do míssil ar-ar Falcon.

Fundação da Ramo-Wooldridge e o Programa ICBM

Devido a divergências com a gestão da Hughes Aircraft, Ramo e Wooldridge fundaram a Ramo-Wooldridge Corporation em 16 de setembro de 1953. Pouco depois, Ramo integrou o Comitê de Avaliação de Mísseis Estratégicos (SMEC), liderado por John von Neumann. O relatório do comitê recomendou a criação de um programa acelerado para o desenvolvimento de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) para que os Estados Unidos pudessem competir com os avanços soviéticos.

A Ramo-Wooldridge tornou-se a principal contratada da Força Aérea dos EUA para este programa. Sob a liderança técnica de Ramo, foram desenvolvidos os foguetes Thor, Atlas e Titan. O foguete Atlas, especificamente, foi fundamental para o programa espacial, servindo como veículo de lançamento para as missões orbitais do Projeto Mercury da NASA, incluindo o voo de John Glenn na nave Friendship 7.

Expansão Empresarial e Legado

A Ramo-Wooldridge fundiu-se posteriormente com a Thompson Products, transformando-se na TRW Inc., onde Ramo atuou como Vice-Presidente. Em 1964, a TRW e a Martin Marietta fundaram a Bunker Ramo Corporation, focada em tecnologia de computação e comunicações, com Ramo na presidência.

Embora tenha se aposentado da indústria aeroespacial em 1978, Ramo permaneceu como consultor do governo federal e de executivos do setor. Em 2008, retornou à academia como professor titular de engenharia elétrica na Escola de Engenharia Viterbi da University of Southern California. Foi também membro fundador da Academia Nacional de Engenharia dos Estados Unidos.

Honrarias e Reconhecimentos

Ao longo de sua trajetória, Simon Ramo recebeu diversas distinções, incluindo:

• Medalha dos Fundadores do IEEE (1980)
• Medalha Presidencial da Liberdade (1983)
• Medalha John Fritz (1986)