Seth Carlo Chandler: Astrônomo e a Oscilação Polar
Pontos principais
- Descobriu a oscilação polar da Terra, fenômeno conhecido como oscilação de Chandler.
- Foi laureado com a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1896.
- Atuou profissionalmente como atuário, mas manteve uma carreira prolífica como astrônomo amador.
- Contribuiu para a descoberta da nova T Coronae Borealis e para o cálculo de órbitas de cometas e asteroides.
Seth Carlo Chandler, Jr. (16 de setembro de 1846 – 31 de dezembro de 1913) foi um astrônomo, geodésico e atuário norte-americano, reconhecido principalmente por suas contribuições ao estudo do movimento polar da Terra.
Vida e Carreira Profissional
Nascido em Boston, Massachusetts, Chandler demonstrou aptidão matemática desde cedo. Durante seu último ano do ensino médio, realizou computações matemáticas para Benjamin Peirce, do Observatório do Harvard College.
Após a graduação, Chandler atuou como assistente de Benjamin A. Gould, diretor do Departamento de Longitude do United States Coast Survey, agência governamental responsável por levantamentos geodésicos nos Estados Unidos. Quando Gould assumiu a direção do observatório nacional na Argentina, Chandler mudou sua trajetória profissional para a atuária, embora tenha permanecido profundamente envolvido com a astronomia como pesquisador amador afiliado ao Observatório do Harvard College.
Em 20 de outubro de 1870, casou-se com Caroline Margaret Herman, com quem permaneceu até sua morte em 31 de dezembro de 1913, em Wellesley, Massachusetts.
A Oscilação de Chandler
A contribuição mais significativa de Chandler para a ciência foi a descoberta do que hoje é denominado oscilação de Chandler (ou Chandler wobble). Através de pesquisas que se estenderam por quase três décadas, ele identificou que o eixo de rotação da Terra não é fixo, mas descreve um pequeno círculo em relação ao eixo de figura do planeta, com um período de aproximadamente 433 dias.
Este fenômeno de movimento polar é fundamental para a geodésia moderna e para a compreensão da dinâmica da rotação terrestre.
Outras Contribuições Astronômicas
Além de seus estudos sobre a rotação da Terra, Chandler realizou contribuições em diversas outras áreas da astronomia:
- Estrelas Variáveis: Co-descobriu, de forma independente, a nova T Coronae Borealis.
- Aberrações: Aprimorou a estimativa da constante de aberração astronômica.
- Mecânica Celeste: Realizou o cálculo de parâmetros orbitais de diversos asteroides e cometas.
Reconhecimentos e Legado
Devido à excelência de seus trabalhos, Chandler foi laureado com a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1896 e com a Medalha James Craig Watson em 1894.
Seu legado científico é perpetuado na astronomia através da cratera Chandler, localizada na Lua, que foi nomeada em sua homenagem.
Perguntas frequentes
O que é a oscilação de Chandler?
É um pequeno movimento irregular do eixo de rotação da Terra em relação ao seu eixo de figura, descoberto por Seth Carlo Chandler, com um período aproximado de 433 dias.
Seth Carlo Chandler era um astrônomo profissional?
Embora tenha trabalhado inicialmente no United States Coast Survey, a maior parte de sua carreira profissional foi como atuário, realizando suas pesquisas astronômicas como um amador altamente qualificado afiliado ao Observatório do Harvard College.
Quais prêmios Chandler recebeu?
Ele recebeu a Medalha James Craig Watson em 1894 e a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society em 1896.