Robert Harry Doherty Rogers

Robert Harry Doherty Rogers (7 de novembro de 1921 – 3 de junho de 2000) foi um oficial militar de alta patente que serviu como Chefe da Força Aérea Sul-Africana (South African Air Force - SAAF). Com uma carreira marcada por conflitos globais, Rogers atuou ativamente na Segunda Guerra Mundial e na Guerra da Coreia, ascendendo na hierarquia militar até atingir o posto de Tenente-General.

Primeiros Anos e Formação

Nascido em Warden, no Estado Livre de Orange, África do Sul, em 7 de novembro de 1921, Rogers demonstrou aptidões precoces, destacando-se no tiro esportivo a nível nacional (cores Springbok). Concluiu o ensino médio no Maritzburg College em 1938 e iniciou estudos de medicina na Universidade de Witwatersrand.

Em meados de 1940, Rogers interrompeu seus estudos para se voluntariar para o serviço ativo na Segunda Guerra Mundial. Inicialmente qualificado como artilheiro aéreo, ele posteriormente solicitou treinamento como piloto, o qual realizou na Rodésia do Sul.

Carreira Militar

Segunda Guerra Mundial

Em outubro de 1941, Rogers foi designado para o Esquadrão 208 da Royal Air Force (RAF) no Egito. Operando aeronaves Hurricanes e Spitfires, ele participou de operações no Norte da África, Sicília, Itália e Áustria. Durante sua atuação, foi abatido próximo a Benghazi em 1942, conseguindo evitar a captura.

Em agosto de 1942, mesmo após ter sofrido a perda de um dedo em combate, Rogers enfrentou quatro caças ME 109 da Luftwaffe. Devido ao seu desempenho e liderança, foi promovido a Tenente-Coronel em dezembro de 1943, assumindo o comando do Esquadrão 225 da RAF. Ao final do conflito, comandou o Esquadrão 40 da SAAF.

Guerra da Coreia e Pós-Guerra

Após a Segunda Guerra Mundial, Rogers aceitou uma comissão permanente na SAAF como capitão, atuando como instrutor de voo e Ajudante de Campo do Governador-Geral da União. Entre 1951 e 1953, serviu na Guerra da Coreia como piloto de bombardeio, operando os caças Mustangs e Sabres.

Ao longo das décadas seguintes, ocupou diversos cargos de comando e estado-maior, incluindo o comando dos Esquadrões 12 e 24 da SAAF. Em dezembro de 1974, foi nomeado Chefe Interino da Força Aérea, sendo promovido a Tenente-General em março de 1975, quando foi confirmado como Chefe da Força Aérea, cargo que exerceu até sua aposentadoria em 1979.

Aposentadoria e Carreira Política

Após deixar a SAAF em 1979, Rogers fixou residência em Knysna, Província do Cabo. Em 1989, ingressou na política como membro do Parlamento pelo Partido Democrático, representando a região de Walmer, Port Elizabeth, onde atuou como porta-voz de defesa do partido.

Honrarias e Condecorações

Robert Rogers recebeu inúmeras distinções internacionais e nacionais por sua bravura e serviço, incluindo:

• Reino Unido: Ordem do Serviço Distinto (DSO), Cruz de Voo Distinto (DFC) e Barra, além de medalhas de campanha (Estrela de 1939-45, Estrela da África, Estrela da Itália).
• Estados Unidos: Cruz de Voo Distinto (DFC) e Medalha Aérea com cluster de folha de carvalho.
• Coreia do Sul: Ordem do Mérito Militar (Decoração Chungmu) e Medalha de Serviço da Guerra da Coreia.
• África do Sul: Ordem da Estrela da África do Sul (Ouro), Medalha da Cruz do Sul e Medalha de Mérito Militar.
• Outras: Ordem do Mérito Militar do Brasil (Grande Oficial II) e do Paraguai (Grã-Cruz).