Rio Escanaba

O Rio Escanaba é um curso d'água com aproximadamente 84 quilômetros (52,2 milhas) de extensão, localizado na Península Superior do estado de Michigan, nos Estados Unidos. O nome do rio, assim como da comunidade de Escanaba situada em sua foz, deriva de uma palavra da língua Ojibwa (Chippewa) que significa “rocha plana”.

Características Geográficas e Hidrologia

O rio é caracterizado por ser largo e cortar leitos de calcário. Devido à presença de depósitos de ferro na região circundante, as águas do rio apresentam tonalidades que variam do marrom ao laranja. O curso superior é predominantemente rochoso e cênico, sendo conhecido por seus poços e corredeiras.

A bacia hidrográfica do Rio Escanaba é uma das maiores da Península Superior, abrangendo 2.362 quilômetros quadrados (924 milhas quadradas) e contando com 820 quilômetros (508 milhas) de riachos que fluem durante todo o ano. A bacia inicia-se no centro-oeste do condado de Marquette, ao norte do Lago Michigan, fluindo em direção ao sudeste. Ao cruzar a linha do condado de Delta, o rio segue para o sul até desaguar no Lago Michigan, especificamente na Little Bay de Noc.

Afluentes e Ramificações

O Rio Escanaba divide-se em três ramificações principais: Leste, Oeste e Central.

Ramificação Leste (East Branch)

Localizada no condado de Marquette, possui 21 quilômetros (13 milhas) de extensão e atravessa a Floresta Estadual de Michigamme e a Floresta Estadual do Rio Escanaba. Seu leito é predominantemente arenoso, e seus principais afluentes incluem o Warner Creek, o Schweitzer Creek e o Goose Lake.

Ramificação Oeste (West Branch)

Com 46 quilômetros (29 milhas) de extensão, flui pelos condados de Dickinson e Marquette, unindo-se ao tronco principal entre Boney Falls e Gwinn. Seus afluentes incluem Flatrock Creek, Whiskey Creek, Wildwest Creek e McGregor Creek, que convergem no Schwartz Creek antes de alimentar a ramificação Oeste. Uma ramificação Norte menor une-se à Oeste para formar a Big West Branch, cujos principais afluentes são o Chandler Brook e o Gleason Creek. O leito desta ramificação é composto por areia intercalada com cascalho.

Ramificação Central (Middle Branch)

A ramificação Central é alimentada por diversos lagos, com destaque para o Brocky Lake, Wolf Lake, Log Lake e Clear Lake. Ao longo de sua extensão, encontra-se o Reservatório de Greenwood, além de afluentes como o Bell Creek, West Branch Creek e o Black River.

Uso Recreativo

O Rio Escanaba é um destino popular para a pesca esportiva, abrigando espécies como trutas-de-riacho (brook trout), trutas-marrons, trutas-arco-íris, lúcio-do-norte (northern pike), perca-amarela, peixes-sol (panfish), esmolas (smelt) e walleye. As extensões da ramificação Leste e da Big West Branch são especialmente recomendadas para a pesca com mosca, embora a pesca com isca seja comum em todo o rio.

Atividades de canoagem e navegação são frequentes no tronco principal e em partes das ramificações maiores. A Big West Branch, do ponto de convergência das ramificações Norte e Oeste até a linha do condado de Delta, é caracterizada por águas largas e suaves, sendo ideal para expedições de canoa. O rio atravessa a Floresta Estadual de Escanaba, oferecendo locais cênicos para acampamento e turismo.

Infraestrutura Hidrelétrica

Existem cinco barragens no rio destinadas à geração de energia elétrica. Quatro delas integram o Projeto Hidrelétrico do Rio Escanaba, com a primeira construída em 1907 e a segunda em 1910. A barragem de Boney Falls foi construída em 1920 pela Mead Corporation para alimentar sua fábrica de papel. Já o Projeto Hidrelétrico Cataract, situado na ramificação Central próximo a Gwinn, foi construído em 1929 e adquirido pela UP Hydro, LLC em 2011.