Rio Bighorn: Geografia e Percurso no Oeste dos Estados Unidos

O Rio Bighorn é um importante afluente do Rio Yellowstone, com uma extensão aproximada de 742 quilômetros (461 milhas). O curso d'água atravessa os estados de Wyoming e Montana, nos Estados Unidos ocidentais. O rio recebeu seu nome em 1805, batizado pelo comerciante de peles François Larocque, que observou a presença de carneiros-bigorne (bighorn sheep) ao longo de suas margens durante a exploração do Rio Yellowstone.

Origem e o Sistema Wind/Bighorn

As partes superiores do sistema fluvial, situadas ao sul das Montanhas Owl Creek em Wyoming, são conhecidas como Rio Wind. Frequentemente, os dois trechos são referidos conjuntamente como o sistema Wind/Bighorn. O Rio Wind tem sua nascente nas Montanhas Rochosas, no Wind River Lake, próximo à Montanha Two Ocean e ao cume do Togwotee Pass.

O Rio Wind flui para sudeste, recebendo o braço leste do Rio Wind ao norte, e atravessa a Bacia do Rio Wind, passando por localidades como Dubois, Johnstown e Riverton, onde recebe o Rio Little Wind. Posteriormente, o curso do rio muda de direção para nordeste e norte, entrando no Reservatório Boysen, formado pela Represa Boysen. Após a represa, o rio entra no Cânion do Rio Wind, onde o canal se estreita e forma diversas corredeiras. O Rio Wind torna-se oficialmente o Rio Bighorn no ponto conhecido como Wedding of the Waters (Casamento das Águas), na extremidade norte do Cânion do Rio Wind, próximo à cidade de Thermopolis.

Curso e Hidrografia

A partir de Thermopolis, o rio flui através da Bacia de Bighorn no centro-norte de Wyoming, passando por Hot Springs State Park, Worland e Basin. Em Greybull, o rio recebe as águas do Rio Greybull. Cerca de 48 quilômetros (30 milhas) ao norte dessa confluência, o rio entra no Lago Bighorn, onde se une ao Rio Shoshone.

Após a junção com o Rio Shoshone, o reservatório estreita-se à medida que o rio entra no Cânion de Bighorn, marcando a transição para o estado de Montana. Nesta região, o rio passa pela Represa Yellowtail e pela Represa Afterbay. O Cânion de Bighorn e o reservatório adjacente integram a Área de Recreação Nacional do Cânion de Bighorn.

Ao sair do cânion, o rio vira para nordeste e entra nas Grandes Planícies. Próximo à cidade de Hardin, em Montana, o Rio Bighorn recebe o afluente Rio Little Bighorn. Aproximadamente 80 quilômetros (50 milhas) rio abaixo, no Condado de Big Horn, o Rio Bighorn encerra seu curso ao desaguar no Rio Yellowstone.

Nomenclatura e Etimologia

Ao longo da história, o Rio Bighorn foi conhecido por diversos nomes, refletindo a diversidade cultural da região:

• Apsáalooke (Crow): Iisaxpúatahcheeaashisee, que se traduz como "Rio do Grande Carneiro-Bigorne".
• Gros Ventre: ʔɔ́tééíníícááh, significando "rio das ovelhas selvagens".
• Lakota: Héčhiŋškayapi Wakpá, traduzido como "Rio Bighorn".
• Outras denominações: Também foi referido como Rio Great Horn e Le Corne.