Província de Zavkhan

A Província de Zavkhan (mongol: Завхан) é uma das 21 divisões administrativas, conhecidas como aimags, da Mongólia. Localizada na região oeste do país, a província situa-se a aproximadamente 1.104 km de Ulaanbaatar, a capital nacional. A sede administrativa e capital da província é a cidade de Uliastai. O nome da região deriva do Rio Zavkhan, que serve como fronteira natural entre a província de Zavkhan e a de Gobi-Altai.

Geografia e Meio Ambiente

O ambiente de Zavkhan é classificado localmente como "Gobi-Khangai" (Говь хангай), caracterizando-se por ser uma zona de transição que conecta o Deserto de Gobi, ao sul, com a Cordilheira de Khangai, a oeste, e a bacia lacustre da província de Khovd.

Relevo e Hidrografia

O ponto culminante da província é a Montanha Otgontenger (Отгонтэнгэр, lit. "céu mais jovem"), com 4.031 metros de altitude. Esta é a única montanha da cordilheira de Khangai a possuir um glaciar permanente. A montanha está situada dentro da Área Estritamente Protegida de Otgon Tenger, que abrange 95.510 hectares e localiza-se a cerca de 60 km a leste de Uliastai. Devido à sua importância espiritual, a montanha é associada ao Bodhisattva Ochirvaani.

Nas regiões oeste e sudoeste, destacam-se as dunas de areia Bor Khyarin Els, que se estendem por mais de 100 km, atravessando Zavkhan em direção à província de Gobi-Altai. Entre essas dunas, encontra-se o Lago Bayan Nuur ("lago rico"), um dos maiores lagos da região.

Clima

Zavkhan é conhecida por apresentar algumas das temperaturas invernais mais baixas de toda a Mongólia, com ocorrências ocasionais de neve mesmo durante o verão. No distrito de Tosontsengel, foi registrada uma temperatura mínima de −52,9 °C.

Além do frio extremo, Tosontsengel detém o recorde mundial de maior pressão barométrica média ao nível do mar, registrada em 19 de dezembro de 2001, com 1.085,7 hectopascais (32,061 polegadas de mercúrio). A precipitação ocorre predominantemente no verão, na forma de chuva, enquanto os invernos são tipicamente secos.

Biodiversidade

A diversidade ecológica da província, que inclui florestas densas e estepes, sustenta uma fauna variada. Entre as espécies nativas estão:

• Mamíferos: Ursos do Gobi, khulans mongóis, javalis, cervos-pintados, argalis, cabras selvagens, íbexes, lobos mongóis, raposas-corsac, marmotas, mangustos e linces euroasiáticos.
• Aves: Espécies migratórias, falcões, gaviões, abutres, cisnes e aves raras como o perdiz-de-neve e a codorniz.

A pesca é uma atividade recreativa comum, especialmente nos lagos Khar Nuur e Bayan Nuur, além de centenas de pequenos rios que cortam a província.

População e Sociedade

A demografia de Zavkhan é composta majoritariamente por etnias Khalkha, com minorias significativas de Khotgoid e cazaques. Historicamente, a província enfrentou um declínio populacional entre 1995 e 2005, devido a fluxos migratórios para outras regiões.

Personalidades Notáveis

A província é berço de figuras proeminentes da história política e cultural da Mongólia, incluindo:

• Punsalmaagiin Ochirbat: Primeiro Presidente da Mongólia (1990-1997).
• Natsagiin Bagabandi: Segundo Presidente da Mongólia (1997-2005).
• S. Damdinbazar: Ativista da independência e Primeiro-Ministro da Mongólia (1922-1923).

Economia

A economia de Zavkhan baseia-se fortemente na pecuária tradicional, focada nos "Cinco Tipos" de animais (ovelhas, cabras, bois/iaques, cavalos e camelos). Em 2005, o rebanho total era de aproximadamente 2,1 milhões de cabeças.

A região possui vastos recursos minerais, incluindo ferro, estanho, ouro, cobre, diamantes, molibdênio e fosforita. Embora grande parte desse potencial permaneça inexplorada, projetos como a mina Golden Hill, estabelecida em 2012 pela Bayan Airag Exploration LLC, indicam o início da exploração mineral industrial na região.

Infraestrutura e Transporte

O transporte aéreo é a principal ligação com a capital Ulaanbaatar. O antigo aeroporto de Uliastai, com pistas não pavimentadas, não opera mais voos regulares. Desde 2002, as operações foram transferidas para o Aeroporto de Donoi (Novo Aeroporto de Uliastai), localizado a 25 km a oeste da cidade, que recebe voos regulares.