Presença Cartaginesa na Península Ibérica

A presença cartaginesa na Península Ibérica representou uma fase crucial da expansão do Império Cartaginês no Mediterrâneo Ocidental. O controle desta região, que abrangia a parte mediterrânea da península, foi fundamental para a economia e a estratégia militar de Cartago, servindo como base de recursos e recrutamento até a derrota definitiva perante a República Romana durante a Segunda Guerra Púnica.

Origens Fenícias e a Ascensão de Cartago

A base da influência cartaginesa na região remonta aos fenícios, um povo de navegadores e comerciantes do Mediterrâneo Oriental, oriundos de cidades como Tiro, Sidon e Biblos. Os fenícios estabeleceram diversas colônias comerciais ao longo das costas mediterrâneas, incluindo assentamentos na Península Ibérica. Em 814 a.C., foi fundada a cidade de Cartago, na costa do norte da África (atual Tunísia).

Com a queda da Fenícia sob o domínio de babilônios e persas, Cartago emergiu como a potência fenícia dominante no Mediterrâneo. A cidade-estado africana anexionou diversas colônias fenícias no Mediterrâneo Ocidental, consolidando seu poder na Sardenha, Sicília e na costa ibérica. Um marco dessa expansão foi a fundação de Qart Hadasht (do fenício para 'Cidade Nova'), por volta de 227 a.C., por Hasdrubal, o Belo. Esta cidade é a atual Cartagena, na Espanha.

A Expansão sob a Dinastia Barca

Após a derrota de Cartago na Primeira Guerra Púnica, o general Hamilcar Barca buscou reconstruir o poderio cartaginês. Após suprimir uma revolta de mercenários na África, Hamilcar liderou uma expedição à Península Ibérica em 236 a.C. Seu objetivo era duplo: compensar as perdas territoriais sofridas diante de Roma e estabelecer uma base estratégica e econômica para uma futura revanche.

Através de uma combinação de força militar e diplomacia, Hamilcar assegurou em oito anos um vasto território que cobria aproximadamente metade da península. Esse domínio permitiu a Cartago o acesso a ricas minas de prata e a mão de obra local. Soldados ibéricos tornaram-se componentes essenciais do exército que seu filho, Aníbal Barca, utilizaria posteriormente na invasão da península itálica.

Hamilcar fundou a cidade de Akra Leuke antes de sua morte em 228 a.C. Seu genro, Hasdrubal, continuou a expansão, alcançando as margens do rio Tejo por volta de 221 a.C.

O Colapso e a Conquista Romana

O declínio do domínio cartaginês na Península Ibérica ocorreu durante a Segunda Guerra Púnica. Em 209 a.C., as forças romanas sob o comando de Cipião o Africano desembarcaram na península e capturaram Nova Carthago (Cartagena), o centro do poder púnico na região.

Apesar de a resistência cartaginesa ter persistido, a derrota catastrófica na Batalha de Ilipa, em 206 a.C., selou o destino da presença cartaginesa na península. A cidade de Gades (Cádiz), que já havia se rebelado contra Cartago, foi capturada pelos romanos logo em seguida.

Uma tentativa final de retomada de Cartago Nova foi liderada por Mago Barca em 205 a.C., mas o ataque foi repelido. Mago deixou a península em direção à Itália com suas forças restantes, encerrando a era de dominação cartaginesa na região. O Império Cartaginês como um todo viria a ser destruído em 146 a.C., ao final da Terceira Guerra Púnica.

Influência Artística e Arqueológica

A interação entre a cultura cartaginesa/fenícia e as populações locais resultou em produções artísticas singulares. Destacam-se as esculturas conhecidas como as "Damas", datadas do século IV a.C., que serviam provavelmente como urnas funerárias para cinzas.

• Dama de Elche: Originalmente atribuída à influência helênica, mas estudos posteriores sugerem forte influência fenícia/cartaginesa.
• Dama de Guardamar: Descoberta em 1987 em um sítio cartaginês próximo a Alicante.
• Dama de Baza e Dama de Cerro de los Santos: Outras representações femininas monumentais do período.

Além destas, existem representações de animais mitológicos do período entre o século VI e V a.C., como o Touro de Osuna, a Esfinge de Agost e a Bicha de Balazote, atualmente preservados no Museu Arqueológico Nacional da Espanha.