Porsche 962: O Protótipo Dominante do Grupo C e IMSA GTP

O Porsche 962 é um carro de corrida de protótipo esportivo projetado e construído pela Porsche para suceder o bem-sucedido Porsche 956. Introduzido no final de 1984, o 962 foi desenvolvido principalmente para atender às exigências de segurança da categoria GTP da IMSA (International Motor Sports Association) na América do Norte, onde o modelo anterior, o 956, havia sido banido.

Ao longo de sua trajetória de uma década, o 962 consolidou-se como uma força dominante tanto no Campeonato Mundial de Carros Esportivos (World Sportscar Championship), na categoria Grupo C, quanto na IMSA GTP. Em sua configuração de Grupo C, o veículo venceu as 24 Horas de Le Mans em duas ocasiões. Além disso, uma variante posterior, o Dauer 962 Le Mans, conquistou mais um título na prova francesa em 1994. No total, o modelo acumulou 19 campeonatos de construtores em diversas séries competitivas.

Desenvolvimento e Adaptações Técnicas

A necessidade de criação do 962 surgiu quando a IMSA proibiu o Porsche 956 por razões de segurança, especificamente porque os pés do piloto ficavam posicionados à frente da linha central do eixo dianteiro. Para solucionar este problema e tornar o carro elegível para as competições norte-americanas, a Porsche estendeu a distância entre eixos do chassi, movendo as rodas dianteiras para a frente da caixa de pedais. Adicionalmente, foi integrada uma gaiola de proteção (roll cage) de aço ao chassi de alumínio.

Motorização e Evolução

As especificações do motor variaram conforme a categoria de corrida:

• IMSA GTP: Inicialmente, o 962 utilizou o motor flat-6 de 2,8 litros derivado do Porsche 934 (Tipo-935), com refrigeração a ar e um único turbocharger K36 da Kühnle, Kopp und Kausch AG, já que sistemas twin-turbo eram proibidos na categoria na época. Em meados de 1985, foi introduzido um motor de 3,2 litros com injeção de combustível, construído pela Andial, para aumentar a competitividade contra a Jaguar.
• Grupo C (962C): As versões destinadas ao Campeonato Mundial de Carros Esportivos foram designadas como 962C. A partir de 1986, o motor de 2,6 litros do 956 foi substituído por variantes de 2,8L, 3,0L e 3,2L com turbo duplo. Em 1988, para enfrentar a concorrência da Nissan, a Porsche reintroduziu motores twin-turbo refrigerados a água, porém com restritores de 36 mm.

Entre 1984 e 1991, a Porsche produziu 91 unidades do 962. Dessas, 16 foram utilizadas pela equipe de fábrica e 75 foram vendidas para clientes privados. A demanda foi tão alta que a empresa Fabcar, nos Estados Unidos, chegou a construir chassis de alumínio que eram posteriormente enviados à Alemanha para a finalização.

Modificações e Versões Privadas

Devido ao grande número de exemplares vendidos, diversas equipes privadas implementaram modificações para otimizar o desempenho. Algumas focaram na eficiência aerodinâmica através de novas carrocerias, enquanto outras alteraram componentes mecânicos. A Joest Racing, por exemplo, modificou profundamente dois 962 para a IMSA GTP em 1993, conseguindo a última vitória em corrida de sprint do modelo naquele ano em Road America.

Algumas equipes foram além e reengenheiraram o carro completamente. Um problema recorrente do 962 original era a falta de rigidez do chassi de alumínio. Para mitigar isso, equipes como a Kremer Racing desenvolveram seus próprios chassis, utilizando componentes genuínos da Porsche para completar o veículo. O modelo 962 CK6 da Kremer Racing tornou-se uma das versões privadas mais populares e respeitadas.

Legado e Sucessão

O Porsche 962 é lembrado como um dos carros de endurance mais versáteis e confiáveis de sua era. Sua facilidade de condução, destacada por pilotos como Derek Bell, aliada à engenharia rigorosa de Norbert Singer, permitiu que equipes de diversos níveis de investimento fossem competitivas. O sucessor do modelo foi o Porsche WSC-95, introduzido para as 24 Horas de Le Mans de 1996, embora este não tenha contado com o mesmo nível de apoio oficial da fábrica.