Play the Red: O Cavalo de Corrida Thoroughbred

Play the Red (nascido em 1973) foi um cavalo de corrida Thoroughbred americano, filho do campeão Crimson Satan e neto de Spy Song. Sua linhagem materna provém de uma égua da raça Never Say Die chamada Double Zero.

O animal é amplamente lembrado por sua performance no Preakness Stakes, a segunda etapa da Tríplice Coroa Americana (American Triple Crown), onde conquistou a segunda colocação em uma prova de Grade I com prêmio de 200.000 dólares, terminando atrás de Elocutionist.

Carreira de Corridas

Criado e competido sob a gestão da Elmendorf Farm, de Max Gluck, Play the Red iniciou sua trajetória aos dois anos. Ele venceu sua corrida de estreia (maiden) em sua terceira tentativa e conquistou posteriormente uma corrida de permissão (allowance race) no Hipódromo de Aqueduct.

Ao subir de categoria, o cavalo obteve o segundo lugar no Remsen Stakes (Grade II), em uma prova de uma milha e um oitavo de milha em pista de terra no Aqueduct.

Temporada de Três Anos

Durante sua temporada de três anos, Play the Red registrou as seguintes colocações:

• Segundo lugar no Omaha Gold Cup (Grade II).
• Terceiro lugar no American Derby (Grade II), em uma prova de uma milha e três dezesseis avos em pista de grama no Arlington Park, vencida por Bemo.
• Terceiro lugar no Gotham Stakes (Grade II), em uma milha e um dezesseis avos no Hipódromo de Aqueduct, vencida por Zen.

Em maio de 1976, Play the Red participou do Kentucky Derby (Grade I), com prêmio de 250.000 dólares, porém terminou nas últimas posições. A prova foi vencida pelo campeão Bold Forbes, com Honest Pleasure ficando em segundo lugar.

A Performance no Preakness Stakes

Duas semanas após o Derby, sob o treinamento de John P. Campo, Play the Red competiu no Preakness Stakes, realizado no Pimlico Race Course, em Baltimore, Maryland. A prova consistia em uma milha e três dezesseis avos em pista de terra.

Play the Red entrou na corrida como o maior azarão (longest shot), com odds de 26–1 nas apostas iniciais (morning line), em um campo de seis potros. Os favoritos eram Honest Pleasure (4-5) e o vencedor do Kentucky Derby, Bold Forbes (6–5).

Desenvolvimento da Prova

O cavalo partiu na última posição das seis largadas e manteve um ritmo conservador sob a condução do jóquei Jean Cruguet. Ao entrar na curva do "Clubhouse Turn", Play the Red posicionou-se junto à grade interna, subindo para a quinta posição.

A prova foi marcada por um ritmo intenso no início, com o primeiro quarto de milha em 22 ¾ segundos e a meia milha em 45 segundos exatos. Na reta oposta, Play the Red deslocou-se para fora e teve um leve contato com Honest Pleasure enquanto assumia a quarta posição, a meio comprimento atrás de Cojak.

Na curva final, Cruguet incentivou Play the Red pelo lado interno, onde o animal começou a ultrapassar os adversários, incluindo Bold Forbes. Play the Red cruzou a linha de chegada em segundo lugar, três comprimentos atrás do vencedor Elocutionist. Bold Forbes terminou em terceiro, meio comprimento atrás de Play the Red, seguido por Cojak em quarto.

O resultado inesperado gerou um pagamento de exacta (4 e 2) de 347,40 dólares. Play the Red recebeu a fatia de 20% do prêmio para o segundo colocado, totalizando 30.000 dólares.

Carreira como Garanhão

Após encerrar suas atividades nas pistas, Play the Red iniciou sua carreira como garanhão, sendo alojado no Reeve Ranch, em Norman, Oklahoma, a partir de 1982.