Nicole Kleinstreuer e a Toxicologia Computacional

Nicole Kleinstreuer é uma toxicóloga computacional estadunidense que desempenha um papel central na modernização da ciência regulatória e na busca por métodos alternativos ao uso de animais em pesquisas laboratoriais. Atualmente, ocupa o cargo de diretora adjunta interina para coordenação de programas, planejamento e iniciativas estratégicas nos National Institutes of Health (NIH).

Formação Acadêmica

Kleinstreuer possui uma base interdisciplinar, tendo obtido bacharelados em engenharia biomédica e matemática aplicada pela Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill. Posteriormente, concluiu seu doutorado (Ph.D.) em bioengenharia pela Universidade de Canterbury. Sua especialização foi consolidada durante o treinamento pós-doutoral realizado na Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA), com foco específico em toxicologia computacional.

Trajetória Profissional e Contribuições

A carreira de Kleinstreuer é marcada pela liderança em instituições voltadas à validação de métodos científicos. Ela atuou como diretora do Centro Interagências para a Avaliação de Métodos Toxicológicos Alternativos (NICEATM) do Programa Nacional de Toxicologia, vinculado ao Instituto Nacional de Saúde Ambiental (NIEHS). Além disso, exerceu as funções de diretora executiva do Comitê Coordenador Interagências para a Validação de Métodos Alternativos (ICCVAM) e coordenadora nacional dos Estados Unidos para o Programa de Diretrizes de Testes da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).

Em suas diversas funções, Kleinstreuer liderou iniciativas para a implementação de New Approach Methodologies (NAMs), promovendo a integração de modelagem computacional e inteligência artificial na ciência regulatória para reduzir a dependência de modelos animais. Seu trabalho abrange áreas como bioinformática translacional, modelagem preditiva e avaliação quantitativa de riscos.

Por suas contribuições, recebeu reconhecimentos importantes, incluindo o Prêmio de Conquista da Sociedade de Toxicologia em 2019 e o Prêmio de Melhoria do Bem-Estar Animal em 2025.

Atuação no NIH e Controvérsias

Em 2025, ao ser nomeada diretora adjunta interina do NIH para coordenação de programas, planejamento e iniciativas estratégicas, Kleinstreuer foi designada para liderar um novo escritório dedicado à redução do uso de animais em pesquisas financiadas pelo instituto. Embora sua nomeação tenha sido celebrada por organizações de direitos dos animais, como a PETA, ela tornou-se alvo de críticas intensas de grupos de pressão, especificamente o White Coat Waste Project (WCW).

O grupo WCW e ativistas políticos alegaram que o ritmo de transição para a eliminação de pesquisas com animais no NIH era insuficiente. Essa pressão resultou em campanhas de ataques online e ameaças de morte, o que levou a necessidade de proteção policial 24 horas para Kleinstreuer e sua família, além de investigações conduzidas pelo Federal Bureau of Investigation (FBI).

Perspectivas sobre a Pesquisa Animal

Kleinstreuer defende a transição para modelos humanos relevantes, mas mantém uma postura pragmática quanto à velocidade dessa mudança. Ela afirmou que nunca utilizou animais em seus próprios estudos de toxicologia e criticou a crença de que testes em animais sejam o único modelo capaz de responder a questões de saúde humana.

Contudo, ela argumenta que a interrupção imediata de toda a pesquisa animal não é viável. Em entrevista concedida em junho de 2025, declarou que estudos com animais ainda são, em muitos casos, cientificamente justificados e necessários em áreas onde modelos humanos validados ainda não estão disponíveis.