Montanhas Estrella

As Montanhas Estrella (também conhecidas como Sierra Estrella) formam uma cadeia montanhosa situada a sudoeste de Phoenix, no estado do Arizona, Estados Unidos. A região está inserida no contexto do Deserto de Sonora e do Vale do Rio Gila. A cordilheira é referida por nomes distintos em línguas indígenas: Koma·d·k (O'odham), Vii Lyxa (Maricopa) e Wi:kchasa (Yavapai).

Grande parte da extensão da cadeia montanhosa está localizada dentro da Reserva Indígena do Rio Gila. No entanto, uma área de 14.400 acres (aproximadamente 5.800 hectares) de terras administradas pelo Bureau of Land Management (BLM) é protegida como a Sierra Estrella Wilderness, situada próxima à cidade de Goodyear, no noroeste da região.

Geografia e Clima

As Montanhas Estrella apresentam variações térmicas significativas em relação às áreas baixas do vale. Nos picos mais elevados, as temperaturas costumam ser de 8 a 12 graus Fahrenheit (aproximadamente 4 a 7 graus Celsius) mais baixas do que no vale circundante.

A ocorrência de neve é registrada ao menos uma ou duas vezes por ano nos pontos mais altos, geralmente acima de 4.000 pés (1.219 metros). Em certas condições meteorológicas, o nível da neve pode descer até os 2.000 pés (610 metros), dependendo da precipitação que atinge a cordilheira.

Parque Regional Estrella Mountain

A porção norte da cadeia é ocupada pelo Parque Regional Estrella Mountain, que abrange 19.840 acres (8.030 hectares). O parque é destinado ao uso múltiplo, oferecendo trilhas para corrida, ciclismo de montanha e atividades equestres, contando inclusive com uma arena de montaria e estacionamento para visitantes.

Histórico

Povos Indígenas e Colonização

Antes da colonização espanhola, a região era habitada pelos povos Akimel O'odham e por grupos de Yavapai na extremidade norte. Atualmente, as montanhas circundam diversas aldeias das comunidades Akimel O'odham e Maricopa da Comunidade Indígena do Rio Gila. Petróglifos podem ser encontrados em diversas partes da porção sul da cordilheira.

Durante a era colonial, a área integrou a Nova Espanha. Exploradores e missionários espanhóis, com destaque para o Padre Kino, visitaram a região para documentar a geografia e estabelecer contato com os Akimel O'odham. Em março de 1699, ao retornar do Rio Colorado, Kino atravessou um passo nas Sierra Estrellas, onde avistou os rios Salado e Verde, registrando-os em seus mapas.

Transição Política e Rotas Comerciais

Em 1810, com a declaração de independência do México em relação à Espanha, a região tornou-se parte do território mexicano. Em 1827, a cordilheira serviu de refúgio para sobreviventes de uma expedição francesa de caça ao castor, liderada por Michel Robidoux, após um ataque indígena.

Em 1853, os Estados Unidos adquiriram a área do México através da Compra de Gadsden. Posteriormente, a região tornou-se parte da rota de diligências Butterfield Overland Stage, que facilitava o transporte rápido de suprimentos e pessoas para a Califórnia. Embora tenha sido economicamente bem-sucedida, a rota foi rapidamente substituída pela expansão das locomotivas a vapor.

Batalha de Pima Butte

Em 1857, ocorreu na região a Batalha de Pima Butte. Uma coalizão de povos Yuma, Mohave, Yavapai e Apache atacou a aldeia Maricopa de Secate. A resistência, composta por Maricopa e seus aliados Akimel O'odham, derrotou os atacantes, resultando em cerca de 200 baixas entre os agressores. O evento é historicamente relevante por ser a última grande batalha travada exclusivamente entre povos indígenas na América do Norte.

Acessibilidade e Topografia

O acesso à fronteira da área de preservação (wilderness) exige veículos com tração nas quatro rodas (4x4). O acesso público é restrito à fronteira oeste da área de preservação, visto que as demais delimitações fazem fronteira com a Reserva Indígena do Rio Gila.

Principais Picos

A cordilheira possui diversos picos notáveis, listados aqui do noroeste para o sudeste:

• Hayes Peak (1.375 m): Nomeado em homenagem a Ira Hayes, herói da nação Pima e fuzileiro naval dos EUA.
• Montezuma Sleeping
• Butterfly Mountain (1.255 m)
• Quartz Peak (1.235 m)
• Montezuma Peak (1.322 m)
• Montezuma Head