Mercado de Peixes da Maine Avenue

O Mercado de Peixes da Maine Avenue, também conhecido como Mercado Municipal de Peixes ou simplesmente "The Wharf", é um mercado de frutos do mar ao ar livre situado no sudoeste de Washington, D.C. Considerado um marco local, é um dos poucos mercados deste tipo que permanecem ativos na costa leste dos Estados Unidos.

História e Origens

O mercado tem raízes que remontam à década de 1790, quando pescadores vendiam suas capturas diretamente de seus barcos no cais de Washington. No entanto, sua operação contínua é datada de 1805, o que o torna o mercado de peixes mais antigo em operação contínua nos Estados Unidos, tendo sido fundado 17 anos antes do Fulton Fish Market de Nova York.

Em 19 de março de 1823, por meio de uma ordenança da Corporação da Cidade de Washington, foram estabelecidos diversos locais como "docas de peixe" (fishdocks), incluindo a extremidade sul da Sétima Rua Oeste e o cais no Rio Potomac, próximo à ponte sobre o rio.

Evolução e Operação

Durante o século XIX, a gestão do cais passou por diversas mãos, incluindo a família Riley, que deteve a propriedade do local por quase um século. No início do século XX, preocupações com a higiene e o odor proveniente do mercado levaram a população a solicitar a criação de um mercado municipal gerido pela cidade. Em 1913, o cais de peixes foi colocado sob controle municipal para melhorar a organização e a sanidade do local.

Na década de 1960, o mercado foi transferido para alguns quarteirões ao longo do Canal de Washington. Foi nesse período que a logística de transporte mudou drasticamente: com a eficiência dos caminhões refrigerados para trazer capturas da Costa Leste, os barcos de compra, que anteriormente navegavam semanalmente até a Baía de Chesapeake, foram substituídos por barcas de aço permanentemente atracadas.

Características Atuais

Localizado no Southwest Waterfront, sob a sombra da Interestadual 395, o mercado é um refúgio cultural frequentado principalmente por residentes locais. O mercado conta com mais de dez lojas especializadas, cada uma com seu próprio foco em diferentes tipos de frutos do mar.

Uma característica marcante são as barcas flutuantes que alinham o píer na Water Street, que sobem e descem com a maré, mantendo viva uma tradição que remonta à Guerra Civil Americana.

Disponibilidade e Produtos

O mercado opera durante toda a semana, porém, a maior variedade de peixes e frutos do mar é encontrada entre a noite de sexta-feira e o domingo. Historicamente, o mercado era conhecido pela venda de grandes quantidades de shad (um peixe da família do arenque), enquanto o porto de Alexandria, do outro lado do rio, focava mais em arenques.