Lydia Hamilton Smith: Empreendedora e Confidente de Thaddeus Stevens

Lydia Hamilton Smith (c. 1814 – 14 de fevereiro de 1884) foi uma empresária estadunidense, governanta e confidente de longa data do proeminente político e abolicionista Thaddeus Stevens. Após a morte de Stevens, ela se tornou uma empreendedora de sucesso, investindo em imóveis e gerindo negócios próprios.

Origens e Vida Inicial

Lydia Hamilton nasceu como pessoa livre no Russell Tavern, próximo a Gettysburg, no condado de Adams, Pensilvânia. Sua ascendência era mista, com pai imigrante escocês e mãe de ascendência branca e negra. Existe certa divergência sobre sua data exata de nascimento: sua lápide indica 1813, enquanto certas certidões de óbito e obituários publicados em Lancaster e Washington D.C. apontam para 1815, sendo 1814 a data citada em outras fontes.

Lydia foi casada com Jacob Smith, um barbeiro negro de Gettysburg. O casal teve dois filhos, William e Isaac. No entanto, Lydia e Jacob viviam separados quando ela foi contratada por Thaddeus Stevens como governanta, entre 1844 e 1847. Jacob Smith faleceu em 1852.

Relação com Thaddeus Stevens

Após separar-se de seu marido, Lydia mudou-se com a mãe e os filhos para Lancaster, Pensilvânia, onde aceitou o cargo de governanta de Thaddeus Stevens, um advogado e abolicionista influente. Stevens foi eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos em 1858, e Lydia continuou a cuidar de sua residência, inclusive de sua casa em Washington, D.C., até a morte do político em 1868.

A natureza exata do relacionamento entre Stevens e Smith permanece objeto de debate histórico. Embora formalmente empregada, vizinhos da época a consideravam sua esposa de fato (common-law wife). Stevens demonstrava a ela uma deferência incomum para a época, tratando-a como "Sra. Smith" em correspondências, e seus convidados eram instruídos a chamá-la de "Madame" ou "Sra. Smith". Jornais de oposição, críticos das visões de Stevens sobre a igualdade racial, alegavam que ela era frequentemente chamada de "Sra. Stevens" por pessoas próximas.

Stevens ajudou a criar os filhos de Lydia, William e Isaac, além de dois sobrinhos adotados. Em 2 de abril de 1861, William, que trabalhava como sapateiro em Lancaster, faleceu tragicamente ao disparar acidentalmente uma pistola na casa de Stevens. Já Isaac, barbeiro e músico (banjista), alistou-se no 6º Regimento de Infantaria Colorida dos Estados Unidos em 1863, servindo na Virgínia durante a Guerra Civil Americana.

Ativismo Abolicionista e Empreendedorismo

Lydia Hamilton Smith e Thaddeus Stevens foram participantes ativos da Underground Railroad (Ferrovia Subterrânea), a rede clandestina que auxiliava escravizados a fugirem para a liberdade. Evidências arqueológicas recentes na casa de Lancaster revelaram a existência de uma cisterna com uma passagem para uma taverna próxima, que historiadores acreditam ter sido utilizada para abrigar pessoas em fuga.

Durante a Batalha de Gettysburg, em 1863, Lydia demonstrou liderança humanitária ao organizar a coleta de alimentos e suprimentos com vizinhos dos condados de Adams, York e Lancaster, entregando-os em hospitais improvisados para atender feridos de ambos os lados do conflito.

Com a morte de Stevens em 11 de agosto de 1868, Lydia recebeu, conforme o testamento, a opção entre uma soma única de 5.000 dólares ou uma pensão anual de 500 dólares, além de poder ficar com os móveis da casa. Com esses recursos, ela adquiriu a casa de Stevens e o lote adjacente em Lancaster. Posteriormente, Lydia operou com sucesso uma pensão em Washington, D.C., localizada em frente ao Hotel Willard, e realizou diversos investimentos imobiliários.

Morte e Legado

Lydia Hamilton Smith faleceu em Washington em seu 71º aniversário, em 1884. Seguindo seus desejos, foi sepultada no Cemitério Católico de St. Mary em Lancaster, embora tenha deixado fundos para a manutenção do túmulo de Stevens no cemitério Shreiner-Concord.

Sua vida foi retratada no filme Lincoln (2012), de Steven Spielberg, onde a atriz S. Epatha Merkerson a interpretou. A obra cinematográfica assume a existência de um relacionamento íntimo e romântico entre ela e Stevens, culminando em uma cena que celebra a aprovação da 13ª Emenda.

Atualmente, existe um esforço em Lancaster para transformar o "Sítio Histórico de Thaddeus Stevens & Lydia Hamilton Smith" no "Centro de História e Democracia de Thaddeus Stevens & Lydia Hamilton Smith", com previsão de abertura para 2025.