James Francis Kenney

James Francis Kenney (nascido em 7 de agosto de 1958) é um político americano que serviu como o 99º prefeito de Filadélfia, Pensilvânia, entre 2016 e 2024. Antes de assumir a prefeitura, Kenney consolidou sua carreira política como membro do Conselho Municipal de Filadélfia por mais de duas décadas.

Vida Inicial e Educação

Kenney nasceu no bairro de Whitman, no sul de Filadélfia. Filho de um bombeiro e de uma dona de casa, cresceu em um ambiente onde seus pais trabalharam em empregos secundários para custear a educação de Jim e seus quatro irmãos em escolas católicas privadas. Durante o ensino médio, trabalhou como entregador de jornais e auxiliar de restaurante (busboy). Graduou-se na Saint Joseph's Preparatory School em 1976 e, posteriormente, obteve o bacharelado em ciência política pela Universidade La Salle em 1980, tornando-se o primeiro membro de sua família a concluir o ensino superior.

Atuação no Conselho Municipal de Filadélfia

Eleito pela primeira vez em 1991, aos 32 anos, Kenney serviu no Conselho Municipal de Filadélfia por 23 anos, atuando como vereador at large até janeiro de 2015. Durante esse período, desempenhou papéis de liderança em diversas comissões, incluindo a presidência do Comitê de Trabalho e Serviço Civil e a vice-presidência dos comitês de Regras, Meio Ambiente, Lei e Governo.

Legislação e Posicionamentos

Em 2014, Kenney introduziu a legislação que descriminalizou a posse de pequenas quantidades de maconha em Filadélfia, substituindo a prisão por multas. O político justificou a medida argumentando que as prisões por posse de maconha afetavam desproporcionalmente a população afro-americana. Com a aprovação da lei, Filadélfia tornou-se, na época, a maior cidade dos Estados Unidos a adotar a descriminalização da maconha.

Kenney também demonstrou apoio ao sindicato dos bombeiros locais em 2010, opondo-se às medidas do então prefeito Michael Nutter para remover os direitos de negociação coletiva dos paramédicos.

Mandatos como Prefeito de Filadélfia

Eleições e Ascensão

Kenney venceu a primária democrata em 19 de maio de 2015, com 55,83% dos votos, derrotando cinco outros candidatos. Na eleição geral de 3 de novembro de 2015, venceu a candidata republicana Melissa Murray Bailey com 85,1% dos votos. Foi empossado como o 99º prefeito de Filadélfia em 4 de janeiro de 2016.

Foi reeleito em 5 de novembro de 2019, após vencer a primária democrata com 67% dos votos e derrotar o candidato republicano Billy Ciancaglini na eleição geral com mais de 80% dos votos.

Primeiro Mandato (2016–2020)

Um dos marcos de sua primeira gestão foi a implementação de um imposto sobre bebidas açucaradas (conhecido como "imposto do refrigerante"). A proposta visava arrecadar fundos para a educação infantil universal (pre-K), empregos e projetos de desenvolvimento, além de reduzir o consumo de açúcar na população. A medida gerou debate nacional, recebendo apoio da American Heart Association e críticas da American Beverage Association, que alegou que o imposto prejudicaria as populações mais pobres.

A proposta original de três centavos por onça foi reduzida para 1,5 centavo por onça e aprovada pelo Conselho Municipal em 16 de junho de 2016, entrando em vigor no início de 2017.

Carreira Profissional Paralela

Antes de assumir a prefeitura em 2016, Kenney manteve diversas atividades profissionais concomitantes ao seu cargo no Conselho Municipal, atuando como consultor na Vitetta Architects and Engineers, membro do conselho da Independence Blue Cross e professor adjunto na Universidade da Pensilvânia.