Jack Souther: Pioneiro da Vulcanologia Canadense

Jack Gordon Souther (25 de abril de 1924 – 1º de junho de 2014) foi um geólogo, vulcanólogo e engenheiro canadense, nascido nos Estados Unidos, cuja carreira foi marcada por contribuições fundamentais para a compreensão da atividade vulcânica recente na Cordilheira Canadense. Seus trabalhos publicados são amplamente reconhecidos como referências clássicas em sua área de atuação, mantendo relevância técnica décadas após sua publicação.

Biografia e Formação Acadêmica

Nascido em Chicago, Illinois, em 25 de abril de 1924, Souther mudou-se para o Alabama ainda criança. Na adolescência, sua família transferiu-se para a província de Alberta, no Canadá, onde viveram em um rancho de gado próximo ao assentamento de Morley. Após a perda do rancho, a família mudou-se para Banff, onde Souther frequentou a Banff High School, graduando-se como presidente de classe em 1945.

Souther ingressou no programa de engenharia geológica da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC), em Vancouver. Devido ao seu desempenho acadêmico excepcional, recebeu uma bolsa de estudos integral para a Universidade de Princeton, em Nova Jersey, onde concluiu seu doutorado (Ph.D.) em geologia.

Carreira no Geological Survey of Canada

Após a conclusão de seus estudos, Souther integrou o escritório de Vancouver do Geological Survey of Canada (GSC). Ele se tornou uma das principais autoridades do país em vulcanismo e recursos geotérmicos na Cordilheira Canadense.

Além de sua produção técnica, Souther destacou-se como comunicador científico. Sua habilidade em traduzir conceitos complexos para o público leigo tornou-o um convidado frequente em entrevistas de mídia, programas de rádio e transmissões televisivas com foco científico.

Contribuições Científicas e Pesquisas

A atuação de Souther abrangeu diversas áreas, incluindo estratigrafia, hidrogeologia, tectônica, deslizamentos de terra e depósitos minerais, embora seu impacto mais significativo tenha ocorrido na vulcanologia.

Operação Stikine e o Círculo de Fogo

Na época em que Souther ingressou no GSC, havia uma lacuna de dados sobre a atividade vulcânica no Círculo de Fogo do Pacífico entre o Alasca e o estado de Washington. A partir de 1956, através do programa de mapeamento da Operação Stikine, foram identificados diversos vulcões cenozoicos no noroeste da Colúmbia Britânica, como o complexo vulcânico do Mount Edziza, a Level Mountain e os cones do rio Iskut-Unuk.

Estudos no Mount Edziza e Ártico Canadense

Em 1965, Souther assumiu a liderança dos estudos no complexo do Mount Edziza. Junto com Maurice Lambert, ele estabeleceu que, nos últimos 10 milhões de anos, ocorreram erupções episódicas de basalto alcalino seguidas por lavas peralkalinas silícicas, processo acompanhado por extensão leste-oeste e rifting incipiente.

Em 1963, durante uma expedição ao Ártico Canadense, Souther nomeou e descreveu duas formações geológicas na Ilha Axel Heiberg, em Nunavut: a Formação Strand Fiord (composta principalmente por fluxos de lava basáltica e aglomerados) e a Formação Kanguk (composta por folhelhos e siltitos cinza-escuros).

Operação St. Elias e Lavas de Wrangell

Durante a Operação St. Elias, em meados da década de 1970, Souther analisou as lavas de Wrangell, no sudoeste do Yukon. Ele observou contrastes marcantes entre o volume massivo de andesito das lavas de Wrangell, associado a um soerguimento tectônico profundo, e as erupções episódicas de basalto alcalino observadas no Mount Edziza, sugerindo que as primeiras estariam relacionadas a um arco vulcânico calc-alcalino em uma zona de convergência de placas.

Reconhecimentos e Vida Posterior

Em 1984, a Royal Society of Canada concedeu a Souther o Prêmio Bancroft, em reconhecimento às suas publicações e pesquisas que contribuíram significativamente para a compreensão pública das geociências. Em 1995, a Geological Association of Canada premiou-o com o Career Achievement Award em vulcanologia e petrologia ígnea.

Após aposentar-se como cientista emérito em 1992, Souther iniciou uma segunda carreira como guia de esqui e anfitrião de montanha no resort Whistler Blackcomb. Ele também foi um dos membros fundadores dos Whistler Naturalists, sociedade dedicada à discussão da geologia e história natural da região de Whistler.

Jack Souther faleceu em 1º de junho de 2014, no Lions Gate Hospital, em North Vancouver, aos 90 anos, após enfrentar um câncer.