Ilha Pag-asa

A Ilha Pag-asa, também conhecida internacionalmente como Ilha Thitu, Đảo Thị Tứ (vietnamita) e Ilha Zhongye (chinês), é a segunda maior ilha natural do arquipélago das Ilhas Spratly. Com uma área de aproximadamente 37,2 hectares, a ilha está situada a cerca de 500 quilômetros a oeste de Puerto Princesa, nas Filipinas.

Atualmente, a ilha serve como o centro administrativo (poblacion) do município de Kalayaan, pertencente à província de Palawan. Diferente de outras formações nas Spratly, onde a presença é predominantemente militar ou turística temporária, a Ilha Pag-asa é a única que abriga um assentamento civil permanente.

Etimologia e Nomenclatura

O nome filipino (tagalo) Pag-asa significa "Esperança". A denominação Thitu deriva do dialeto Hokkien (Thih-tu), que significa "Banco de Ferro".

A nomenclatura chinesa moderna, Zhongye, originou-se de um navio de guerra chamado Chung-yeh, enviado pelo governo da República da China em 1946 para retomar o controle da ilha após a Segunda Guerra Mundial.

Histórico de Ocupação

Período Colonial e Primeiros Registros

Registros históricos indicam que a ilha foi habitada intermitentemente por pescadores chineses e do antigo reino de Champa (atual Vietnã). Durante a Segunda Guerra Mundial, a ilha foi ocupada por tropas do Império do Japão e da Indochina Francesa.

Um evento notável ocorreu em junho de 1763, quando o navio Earl Temple, da Companhia Britânica das Índias Orientais, naufragou nos recifes da ilha. Três tripulantes sobreviveram por meses, construindo uma jangada com velas feitas de penas de pássaros para alcançar o Vietnã e, posteriormente, a China e a Inglaterra. Em 1997, as autoridades filipinas descobriram o naufrágio e recuperaram artefatos que hoje integram o Museu Nacional das Filipinas.

Disputas e Administração Filipina

Após a rendição do Japão em 1945, a República da China (Taiwan) retomou a ilha, erguendo marcos territoriais em dezembro de 1946. No entanto, em 1956, o cidadão filipino Tomás Cloma reivindicou a descoberta de várias ilhas na região, incluindo a Ilha Pag-asa, alegando direitos de ocupação.

A ilha foi formalmente assumida pelas Filipinas em 1971, após a passagem de uma tempestade, consolidando a administração do país sobre o território como parte da província de Palawan.

Infraestrutura e Vida Civil

A Ilha Pag-asa possui a maior concentração de infraestrutura civil entre as ilhas administradas pelas Filipinas nas Spratly. Entre as instalações disponíveis, destacam-se:

• Transporte: Uma pista de pouso (com pavimentação de concreto concluída no início de 2023) e um porto abrigado com rampa de desembarque, inaugurados em maio de 2020.
• Serviços Públicos: Um farol, uma torre de comunicação operada pela empresa Smart e uma clínica de saúde com cinco leitos.
• Educação: Uma pequena escola integrada que atende aos níveis fundamental e médio.

Apesar da administração filipina, a soberania da ilha é contestada pela República Popular da China, Taiwan e Vietnã.