Igreja de St Peter le Poer

A Igreja de St Peter le Poer foi uma igreja paroquial situada no lado oeste da Broad Street, na City de Londres. Estabelecida antes do final do século XII, a estrutura passou por diversas reconstruções ao longo dos séculos, destacando-se a obra de 1792, antes de ser finalmente demolida em 1907.

História Inicial

A igreja, frequentemente grafada como St Peter le Poor, existia já no final do século XII. A origem do nome é tradicionalmente atribuída a duas possibilidades: a pobreza da região na época ou a proximidade com o mosteiro de Santo Agostinho, cujos monges faziam votos de indigência. O patronato da igreja pertencia ao decano e ao capítulo da Catedral de São Paulo.

A estrutura foi reconstruída em 1540 e ampliada no lado norte em 1615. Em 1630, a torre foi reconstruída e uma galeria oeste foi adicionada. Notavelmente, a igreja sobreviveu ao Grande Incêndio de Londres em 1666. No final do século XVIII, o edifício media aproximadamente 16,4 metros de comprimento por 15,5 metros de largura, possuindo uma pequena torre no canto noroeste. Um detalhe curioso da época era a presença de um relógio suspenso por uma viga que atravessava a rua a partir da igreja.

Devido ao aumento do nível do solo ao redor da construção, tornou-se necessário instalar cortinas nas partes inferiores das janelas durante os cultos para evitar que pedestres olhassem para o interior. Durante este período, a igreja contou com a compositora Elizabeth Hardin como organista.

A Reconstrução de 1792

Devido ao estado de deterioração do edifício em 1788, os paroquianos obtiveram um ato do parlamento para a sua demolição e reconstrução. O novo projeto, assinado por Jesse Gibson, foi consagrado em 19 de novembro de 1792, com um custo superior a 4.000 libras esterlinas.

A nova construção foi recuada em relação à Broad Street, utilizando parte do antigo cemitério, o que resultou na incorporação do antigo presbitério medieval à via pública. A planta da nova igreja era incomum, ignorando a orientação convencional: o altar situava-se no lado noroeste, oposto à entrada. A nave era circular, com cerca de 16,5 metros de diâmetro, apresentando um nicho circular para o altar e uma sacristia no lado oposto.

O interior possuía uma galeria de madeira que circundava quase toda a circunferência, exceto a área acima do altar. O teto abobadado era ornamentado com painéis decorados com flores e culminava em uma grande lanterna central envidraçada. A ausência de janelas laterais conferia ao espaço uma atmosfera que, segundo John Britton em Illustrations of the Public Buildings of London, assemelhava-se mais a uma "sala de palestras do que a uma igreja".

Demolição e Legado

Apesar de ter recebido um novo órgão de Henry Willis em 1884, a diminuição da população residente na City de Londres tornou a igreja redundante. Em 1907, sob o Union of Benefices Act 1860, a igreja foi demolida e a paróquia foi unida à de St Michael, Cornhill.

Os fundos provenientes da venda do terreno foram utilizados para construir uma nova igreja, também chamada St Peter Le Poer, em Friern Barnet. Esta nova construção, projetada por W. D. Caröe e consagrada em 28 de junho de 1910, recebeu a pia batismal, o púlpito e os painéis da igreja original da City. Atualmente, a igreja de Friern Barnet é classificada como um edifício de Grau II (Grade II listed building).