Igreja de São Leonardo em Shoreditch

A Igreja de São Leonardo em Shoreditch (conhecida em inglês como St Leonard's, Shoreditch) é a antiga igreja paroquial de Shoreditch, localizada na interseção da Shoreditch High Street com a Hackney Road, no Borough de Hackney, em Londres. O edifício atual, datado de aproximadamente 1740, é classificado como Grade I listed, o que indica sua importância arquitetônica e histórica excepcional.

A igreja possui uma conexão cultural notável com a cultura popular inglesa, sendo mencionada na rima infantil Oranges and Lemons, no verso: "'When I grow rich', say the bells of Shoreditch".

Origens e Herança Teatral

Embora a primeira referência histórica datada ocorra no século XII, acredita-se que a igreja tenha origens anglo-saxônicas, possivelmente construída sobre o local de um templo anterior do mesmo período.

A localização da igreja era estratégica em relação ao desenvolvimento do teatro na Inglaterra. Ela situava-se próxima ao The Theatre (1576), o primeiro teatro construído especificamente para esse fim na Inglaterra, e ao Curtain Theatre (1577). Devido a essa proximidade, a cripta da igreja tornou-se o local de descanso final de diversos profissionais do teatro do período Tudor e elisabetano.

Entre as figuras notáveis sepultadas ou comemoradas na igreja estão:

• James Burbage: Fundador do The Theatre.
• Richard Burbage: Filho de James e ator principal em diversas peças de William Shakespeare.
• Richard Tarlton: Comediante proeminente do palco pré-shakespeariano.
• Gabriel Spenser: Ator que faleceu em um duelo com Ben Jonson.

Em 1913, a London Shakespeare League ergueu um memorial clássico no interior da igreja para homenagear esses artistas e preservar a herança shakespeariana de Shoreditch.

Arquitetura e Edifício Atual

Após o colapso parcial de sua torre em 1716, a igreja medieval foi reconstruída entre 1736 e 1740 por George Dance, o Velho, em estilo palladiano. A estrutura destaca-se por seu pórtico toscano com quatro colunas gigantes e um frontão. O interior é caracterizado por colunas dóricas que sustentam o entablamento.

A torre da igreja, com 58 metros (192 pés) de altura, foi inspirada na torre de St Mary-le-Bow, em Cheapside, projetada por Christopher Wren. O edifício preserva diversos elementos originais do século XVIII, como a pia batismal, o púlpito, a mesa de comunhão, o relógio e a caixa do órgão.

Um fato tecnológico notável é que a igreja foi iluminada a gás em 1817, tornando-se a primeira igreja de Londres a adotar esse sistema de iluminação.

Sinos e Simbolismo

A igreja possui atualmente um conjunto de 12 sinos, fundidos em 1994 pela empresa John Taylor & Co. A importância desses sinos é tamanha que eles estão representados no brasão de armas do Borough de Hackney.

Órgãos Musicais

A igreja abriga dois órgãos distintos:

1. Órgão de Tração (Tracker Organ): Construído por Richard Bridge em 1756, conserva todos os seus tubos de madeira originais. É um dos raros exemplos sobreviventes de órgão de tração sem pedais.
2. Órgão Elétrico Moderno: Utilizado para serviços religiosos, concertos e gravações, incluindo a produção do álbum The Moths Are Real de Serafina Steer, produzido por Jarvis Cocker.

Presença na Cultura e Mídia

A Igreja de São Leonardo tem servido como cenário para produções audiovisuais contemporâneas. Entre 2010 e 2014, foi utilizada na série de comédia da BBC Rev., onde representava a fictícia igreja de St Saviour in the Marshes. Em 2011, também apareceu na segunda temporada da série Luther.

Personalidades Notáveis

Além dos atores elisabetanos, a igreja e seu cemitério abrigam memórias de figuras importantes:

• James Parkinson (1755–1824): O médico que descreveu a doença que leva seu nome. Possui uma placa comemorativa no interior e seu túmulo encontra-se no cemitério.
• Samuel Annesley (1620–1696): Ministro nãoconformista e avô de John e Charles Wesley.
• John George Appold (1800–1865): Pioneiro da bomba centrífuga, comemorado com uma placa na igreja.