A História do Trem Hiawatha

The Hiawatha Story é uma obra de não ficção publicada originalmente em 1970, escrita por Jim Scribbins. O autor, na época funcionário da Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific Railroad (conhecida como "Milwaukee Road"), dedicou o livro ao registro histórico do serviço de passageiros mais emblemático da companhia: o trem Hiawatha.

A obra abrange o período desde a concepção e lançamento do serviço, entre 1934 e 1935, até o ano de 1970, detalhando não apenas a linha principal, mas também as diversas extensões e variantes que adotaram a marca Hiawatha ao longo das décadas.

Conteúdo e Estrutura

O livro é organizado de forma cronológica, iniciando com a construção do primeiro Hiawatha. O desenvolvimento deste trem foi uma resposta estratégica da Milwaukee Road para competir com os novos modelos streamliners (trens aerodinâmicos) que estavam sendo desenvolvidos por concorrentes como a Chicago, Burlington and Quincy Railroad (Burlington Route) e a Chicago and North Western Railway.

Um aspecto notável destacado por Scribbins é que, diferentemente da prática comum da época, a Milwaukee Road construiu quase todo o equipamento de passageiros em suas próprias oficinas. O autor dedica seções extensas à descrição técnica desse material rodante, complementadas por fotografias ilustrativas.

Operações e Equipamentos Específicos

Scribbins detalha as melhorias infraestruturais realizadas na rota entre Chicago e as Cidades Gêmeas (Twin Cities) para permitir a operação em alta velocidade, com o Hiawatha atingindo regularmente marcas superiores a 160 km/h (100 mph).

Além do serviço principal, a obra documenta a expansão da marca para outras rotas, incluindo:

• Chippewa-Hiawatha
• Midwest Hiawatha
• North Woods Hiawatha
• Olympian Hiawatha

O livro também analisa inovações tecnológicas e de design da Milwaukee Road, como os vagões Beaver Tail e o Skytop Lounge, além dos Pullman-Standard Super Domes, que foram os primeiros vagões com cúpula de comprimento total já construídos e operaram em diversas rotas Hiawatha.

Recepção Crítica

A publicação de The Hiawatha Story foi amplamente elogiada por especialistas e historiadores ferroviários. Richard C. Overton, em análise para a publicação Technology and Culture, afirmou que a obra era "digna de atenção por qualquer estudante sério de ferrovias americanas", destacando que, embora rica em detalhes técnicos para entusiastas, o livro possuía apelo para o público geral.

Martin Baker, escrevendo para a revista RQ, descreveu o relato como "excepcionalmente minucioso e atraente". Já George W. Hilton, no Railway and Locomotive Historical Society Bulletin, elogiou o rigor da pesquisa, comparando-a aos melhores padrões acadêmicos.

Em reconhecimento à qualidade da obra, a Sociedade Histórica de Wisconsin concedeu a Jim Scribbins o "Prêmio de Mérito" (Award of Merit) durante sua reunião anual de 1971.

Histórico de Publicação

A primeira edição foi lançada em 1970 pela Kalmbach Publishing. A capa original apresentava uma aquarela de Gil Reid intitulada "Roaring Through Rondout", que retratava uma locomotiva classe A da Milwaukee Road em alta velocidade em Rondout, Illinois.

Em 2007, a University of Minnesota Press republicou a obra como parte da série Fesler-Lampert Minnesota Heritage. Esta edição substituiu a arte da capa por uma fotografia noturna de um vagão Skytop Lounge.