História e Composição do Bovril

O Bovril é uma pasta de extrato de carne espessa e salgada, semelhante a um extrato de levedura, desenvolvida na década de 1870 pelo empreendedor escocês John Lawson Johnston. O produto é comercializado em frascos bulbosos característicos, além de versões em cubos e grânulos. Visualmente, apresenta uma coloração marrom-escura, assemelhando-se a produtos como o Vegemite e o Marmite. Atualmente, a marca é de propriedade e distribuída pela multinacional Unilever UK.

Usos e Composição

O Bovril é consumido principalmente como bebida, sendo diluído em água quente ou, menos frequentemente, em leite. Além disso, é utilizado como tempero em sopas, caldos, ensopados e mingaus, podendo também ser consumido como pasta para torradas. A formulação do produto passou por mudanças significativas no início do século XXI: em 2004, a Unilever removeu os ingredientes de carne bovina para torná-lo vegetariano, mas reverteu a decisão em 2006, reintroduzindo a carne bovina à fórmula. Atualmente, a empresa produz a versão tradicional de extrato de carne bovina e uma variante de extrato de frango.

Etimologia

O nome do produto é composto por duas partes. A primeira deriva do latim bovīnus, que significa "pertencente ao boi". O sufixo -vril foi inspirado no romance The Coming Race (1871), de Edward Bulwer-Lytton, cuja trama descreve uma raça superior, os Vril-ya, que obtêm seus poderes de uma substância eletromagnética chamada "Vril". Assim, o termo Bovril sugere a obtenção de grande força a partir do boi.

Histórico de Desenvolvimento

A origem do Bovril remonta a 1870, durante a Guerra Franco-Prussiana, quando Napoleão III encomendou um milhão de latas de carne para alimentar suas tropas. John Lawson Johnston, um açougueiro escocês residente no Canadá, desenvolveu o "Johnston's Fluid Beef" (Carne Fluida de Johnston), posteriormente renomeado como Bovril, para resolver os problemas de transporte e armazenamento de grandes quantidades de carne. Em 1889, foi fundada a Bovril Ltd para expandir os negócios.

Uso em Conflitos Militares

O produto tornou-se um alimento essencial em contextos de guerra. Durante o Cerco de Ladysmith (1900), na Segunda Guerra dos Bôeres, foi criada uma versão improvisada a partir de carne de cavalo, apelidada de Chevril (fusão de cheval, cavalo em francês, e Bovril). O exército britânico também utilizou carne seca concentrada, similar ao pemmican, como ração de emergência, combinando carne e cacau em latas de bolso.

Na Primeira Guerra Mundial, o Bovril continuou a ser utilizado como "alimento de guerra", sendo citado em relatos históricos como uma bebida preparada para feridos em hospitais de campanha, como ocorreu em Mons.

Evolução Corporativa

Após a morte de John Lawson Johnston, seu filho George Lawson Johnston assumiu a empresa, tornando-se Barão Luke de Pavenham em 1929. Em 1971, a Cavenham Foods, de James Goldsmith, adquiriu a Bovril Company, embora tenha vendido posteriormente parte de suas operações. Em 2001, a marca foi adquirida pela Unilever.

A mudança temporária para uma fórmula vegetariana em 2004 foi motivada por preocupações com a Encefalopatia Espongiforme Bovina (doença da vaca louca), restrições de exportação de carne britânica e o aumento do vegetarianismo. Com a suspensão das proibições de exportação e a estabilização das vendas, a carne bovina foi reintroduzida em 2006.

Significado Cultural

No início do século XX, o Bovril era promovido como um "superalimento", com propagandas afirmando que poderia até proteger contra a gripe. Uma das campanhas mais inusitadas utilizou a imagem do Papa Leão XIII com a legenda "Os Dois Poderes Infalíveis – O Papa e o Bovril".

Atualmente, o Bovril é um ícone da cultura britânica, especialmente ligado à cultura do futebol. Durante o inverno, torcedores nas arquibancadas costumam beber a mistura quente em garrafas térmicas ou copos descartáveis para se aquecerem.

Produção Licenciada

Na África do Sul, a produção do Bovril é realizada pela divisão Bokomo da Pioneer Foods.