História do Canal BBC Choice

O BBC Choice foi um canal de televisão digital britânico, de propriedade da British Broadcasting Corporation (BBC), lançado em 23 de setembro de 1998. O canal detém a distinção histórica de ter sido a primeira emissora de televisão do Reino Unido a transmitir exclusivamente em formato digital, além de ter sido o segundo lançamento de canal não analógico terrestre da BBC, sucedendo o canal BBC News, lançado em 1997.

Origens e Desenvolvimento

A expansão da BBC para o mercado de televisão digital foi motivada por uma visão de pioneirismo tecnológico. Inicialmente, a corporação buscou uma parceria com a Flextech, que resultou na criação da rede UKTV. No entanto, divergências surgiram quanto ao modelo de negócio: enquanto a Flextech desejava a inclusão de publicidade nos canais, a BBC manteve a posição de que nenhum canal doméstico da corporação deveria exibir anúncios.

Como resultado desse impasse, chegou-se a um acordo onde dois canais seriam lançados sob a marca BBC — o BBC Showcase (posteriormente renomeado para BBC Choice) e o BBC Learning (que se tornaria o BBC Knowledge) — enquanto os demais integrariam a rede UKTV. O BBC Choice foi concebido originalmente como um canal de "catch-up" (repetição), destinado a exibir omnibuses de dramas populares, como EastEnders, além de oferecer coberturas esportivas ampliadas e programas complementares aos exibidos nos canais BBC One e BBC Two.

Lançamento e Operação Inicial

O lançamento oficial ocorreu em 23 de setembro de 1998, anunciado durante o Festival Internacional de Televisão de Edimburgo. Devido ao fato de que receptores de TV digital ainda não estavam disponíveis para o público geral na data de estreia (com o lançamento do Sky Digital e ONdigital ocorrendo posteriormente), a programação de estreia foi transmitida via internet. O cronograma inicial incluiu um guia sobre televisão digital apresentado pelo programa Tomorrow's World e reprises de episódios iniciais de EastEnders e Monty Python's Flying Circus.

A grade de programação do BBC Choice consistia em uma mistura de conteúdos dos canais BBC One e Two, além de produções originais. Um exemplo notável foi o programa Backstage, transmitido todas as noites da semana, que mostrava os bastidores de diversas áreas da BBC. O canal também se tornou um ponto de referência para a cobertura exclusiva de festivais de música, como o festival de Glastonbury, e transmissões esportivas ao vivo que excediam o tempo disponível nos canais principais.

Inovação com o Formato 'Hotlink'

O canal introduziu o formato inovador chamado Hotlink, que expandia a discussão de programas populares. Exemplos incluíram o Watchdog Extra, onde os telespectadores podiam interagir via telefone ou e-mail, e o Crimewatch Extra, que fornecia detalhes adicionais sobre casos criminais. O Row Z, um fórum de discussão sobre futebol exibido após o Match of the Day no BBC One, também utilizou esse modelo. Esse formato de expansão de conteúdo foi posteriormente adotado por outras emissoras, como ITV2 e E4.

Programação Infantil e Transição

O BBC Choice também desempenhou um papel fundamental na transmissão de conteúdo infantil. Inicialmente, a programação ocorria nos fins de semana sob a marca CBBC Choice. A partir de 29 de novembro de 1999, essa faixa foi expandida para um bloco diário, das 6h às 19h, voltado para crianças em idade pré-escolar, incluindo reprises de séries arquivadas como Bodger & Badger e Paddington. Essa responsabilidade foi transferida para os canais dedicados CBBC e CBeebies em 11 de fevereiro de 2002.

Mudança de Estratégia e Encerramento

Devido a baixos índices de audiência tanto no BBC Choice quanto no seu canal irmão, BBC Knowledge, a BBC alterou sua estratégia digital no ano 2000. Sob a gestão do controlador Stuart Murphy, o canal passou a focar especificamente no público jovem adulto. Essa mudança de posicionamento foi a etapa preliminar para o rebranding total do canal, que resultou no lançamento do BBC Three em fevereiro de 2003, encerrando oficialmente as operações do BBC Choice.