História do Delaware Smash e New Jersey Stars

O Delaware Smash foi uma equipe profissional de tênis que competiu na World TeamTennis (WTT). A franquia teve uma trajetória marcada por mudanças de localidade e nome, iniciando suas atividades em 1987 como New Jersey Stars antes de se transferir para o estado de Delaware em 1996, onde passou a ser chamada de Smash. Ao longo de sua existência, a franquia conquistou três campeonatos da WTT: dois em 1994 e 1995 (ainda como Stars) e um em 2003 (como Smash). A equipe encerrou suas atividades após a temporada de 2008.

Origens como New Jersey Stars (1987–1995)

Fundação e Temporada Inaugural

Os New Jersey Stars foram fundados em 1987 por Larry Rosenthal, um desenvolvedor imobiliário comercial. A equipe sediou seus jogos iniciais no Somerset Hilton, em Franklin Township, Nova Jersey, em um estádio construído especificamente para a franquia com capacidade para 1.200 espectadores. Rosenthal optou por instalar a equipe no centro de Nova Jersey, acreditando que a região era um polo de entusiastas do tênis.

A temporada de estreia em 1987 foi difícil para a equipe. Composta por JoAnne Russell, Molly Van Nostrand, Hank Pfister e o jogador-treinador Colin Dibley, os Stars não venceram nenhuma de suas 14 partidas iniciais. O primeiro jogo da história da equipe ocorreu em 11 de julho de 1987, resultando em uma derrota por 24–21 contra o Miami Beach Breakers.

Ascensão e a Final de 1988

Em 1988, a equipe reformulou completamente seu elenco sob a liderança do jogador-treinador Peter Fleming. Com a chegada de Jenny Byrne, Belinda Cordwell, Matt Mitchell e Chip Hooper, os Stars alcançaram um recorde de 9 vitórias e 5 derrotas, garantindo a terceira posição na liga e a vaga nas semifinais.

Nas semifinais, os Stars enfrentaram o South Florida Breakers. Após uma polêmica decisão da liga de adiar a partida em um dia a pedido dos Breakers, os Stars jogaram sob protesto. Apesar disso, dominaram a partida, vencendo por 30–15. No entanto, na final disputada em 7 de agosto de 1988, em Charlotte, Carolina do Norte, a equipe foi derrotada pelos campeões defensores, Charlotte Heat, por 27–22.

Mudança para Chatham

Em 1989, a equipe transferiu sua base para o Center Court Tennis Club, em Chatham Borough, Nova Jersey, utilizando uma quadra com arquibancada para 1.200 pessoas.

Transição para o Delaware Smash (1996–2008)

Aquisição e Mudança de Sede

Em 1º de março de 1996, após conquistar dois títulos consecutivos, os Stars foram adquiridos por Billie Jean King e pelo International Management Group (IMG). A franquia mudou-se para Newark, Delaware, passando a disputar seus jogos no Bob Carpenter Center, no campus da Universidade de Delaware, e adotou o nome de Delaware Smash.

Infraestrutura e Locais de Jogos

A equipe utilizou diversas sedes ao longo dos anos em Delaware:

• DuPont Country Club (Wilmington): Sede em 1998 e entre 2000 e 2003, além de 2007. Inicialmente, as partidas eram disputadas em quadras de saibro (har-tru), mas posteriormente foram instaladas quadras rápidas temporárias para cumprir as regulamentações da WTT.
• Bob Carpenter Center (Newark): Sede em 1999.
• Sede da AstraZeneca: Quadras próximas à sede da empresa foram utilizadas entre 2004 e 2006, período em que a equipe transitou definitivamente para quadras rápidas.

Encerramento das Atividades

Em 30 de janeiro de 2009, a proprietária da equipe anunciou o fechamento do Delaware Smash, citando a falta de patrocínios como o motivo principal para a dissolução da franquia.

Elenco da Temporada Final

A última formação da equipe contou com a seguinte composição:

• Treinadora Principal: Mariaan de Swardt
• Jogadores: Madison Brengle, Ryler DeHeart, Christina Fusano, Chris Haggard e Liezel Huber.