História da Bebida Corona: A Marca de Refrigerantes de Thomas & Evans

A Corona foi uma marca de refrigerantes gaseificados produzida pela empresa Thomas & Evans Ltd, sediada no sul do País de Gales e distribuída em todo o Reino Unido. A empresa surgiu da iniciativa dos merceeiros William Thomas e William Evans, que identificaram uma oportunidade de mercado impulsionada pelo crescimento do movimento de temperança, que incentivava a abstinência de bebidas alcoólicas.

Fundação e a Empresa Thomas & Evans

William Thomas, nascido em 1851 em Mathry, Pembrokeshire, iniciou sua carreira como açougueiro em Newport. Após casar-se em 1874, estabeleceu um açougue em Aberbeeg, negócio que prosperou e permitiu a expansão para a criação de um armazém.

Em 1882, William Evans, também natural de Pembrokeshire, juntou-se a Thomas. Os dois tornaram-se parceiros de negócios, fundando inicialmente uma rede de lojas de conveniência. A entrada no mercado de bebidas não alcoólicas ocorreu posteriormente, motivada por um encontro casual de Evans com um empresário americano e a influência do movimento de temperança nos vales do sul do País de Gales. Embora fossem parceiros, Thomas foi o provedor do capital inicial, emprestando fundos a Evans com uma taxa de juros de 50%.

A Fábrica de Porth e a Logística Inicial

A primeira grande unidade fabril, denominada Welsh Hills Mineral Water Factory, foi inaugurada na década de 1890 em Porth, no Vale do Rhondda, região central da bacia carbonífera do sul galês. A instalação era equipada com maquinário de engarrafamento moderno para a época e possuía um sistema de limpeza de garrafas de vidro, permitindo a reutilização dos frascos mediante a devolução do cliente por um pequeno depósito.

As garrafas utilizavam originalmente a tampa de esfera de Hiram Codd, com um fecho de arame para manter a pressão do gás. Inicialmente, a empresa focou em águas minerais e cerveja de gengibre sob a marca Thomas & Evans' Welsh Hills Soft Drinks, visando o mercado de pubs como alternativa não alcoólica. Após o insucesso inicial nesse segmento, Evans implementou a venda porta a porta via carroças puxadas por cavalos, expandindo o catálogo para sabores populares entre crianças, como limonada, orangeade, raspberryade e a tradicional mistura de dente-de-leão e bardana (dandelion and burdock).

A Consolidação da Marca Corona

No início da década de 1920, William Evans decidiu renomear seus refrigerantes para Corona (termo latino para "coroa"). O logotipo foi desenhado com sete garrafas dispostas em leque, simulando a forma de uma coroa.

A marca obteve grande sucesso, expandindo-se para 82 depósitos de distribuição e cinco fábricas localizadas em Porth, Tredegar, Pengam, Maesteg e Bridgend. Na década de 1930, as carroças foram substituídas por uma frota de veículos motorizados com cores vermelho e dourado. Em 1934, após a morte de William Evans, seu irmão Frank assumiu a presidência e a direção geral da empresa até 1940.

Impacto da Segunda Guerra Mundial e Expansão

Durante a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), muitos veículos da empresa foram requisitados pelo governo britânico e o racionamento de gasolina forçou a reintrodução temporária do serviço de entrega por cavalos. Após o conflito, a produção foi normalizada e a frota motorizada restaurada. Em 1950, a empresa lançou a marca Tango, que permanece em produção até os dias atuais.

Aquisições e Declínio

Em 1958, a Thomas & Evans foi adquirida pelo Beecham Group, que manteve a marca Corona. Sob a nova gestão, a distribuição expandiu-se para todo o Reino Unido, e na década de 1960, a marca foi promovida por meio de campanhas televisivas com o comediante e cantor Dave King. Nos anos 1970, a marca utilizou o slogan "Every bubble's passed its FIZZical!".

Com a ascensão dos supermercados no final dos anos 1960 e ao longo da década de 1970, o modelo de venda porta a porta declinou drasticamente. Em 1987, a empresa foi vendida para a Britannia Soft Drinks, controladora da Britvic. No mesmo ano, a fábrica de Porth foi encerrada, e a produção foi transferida para Bolton, em Lancashire, Inglaterra. A marca Corona deixou de operar no final da década de 1990.

Uso Posterior da Fábrica de Porth

Em 2000, a antiga fábrica da Corona em Porth foi convertida em um estúdio de gravação musical chamado The Pop Factory. Em maio de 2020, o local serviu de cenário para o programa Life Drawing Live! da BBC, onde artistas e telespectadores puderam realizar desenhos de modelos nus.