Hilary Weston: Vida, Carreira e Filantropia

Hilary Mary Weston (nascida Frayne; 12 de janeiro de 1942 – 2 de agosto de 2025) foi uma influente empresária e escritora irlandesa-canadense, reconhecida principalmente por ter servido como a 26ª vice-governadora de Ontário entre 1997 e 2002. Durante seu mandato, Weston dedicou-se a causas sociais, com foco especial no apoio a mulheres, jovens em situação de risco e no incentivo ao voluntariado, dando visibilidade a profissionais que atuavam em hospices e no auxílio a pessoas em situação de rua.

Biografia e Primeiros Anos

Nascida em Dún Laoghaire, Condado de Dublin, Irlanda, Hilary Mary Frayne cresceu em Dublin ao lado de quatro irmãos. Sua educação foi realizada no Loreto Abbey, em Dalkey. Após a morte de seu pai aos 17 anos, ela trabalhou como modelo de moda para auxiliar no sustento de sua família. Em 1966, casou-se com Galen Weston, mudando-se para Toronto em 1971, ano em que obteve a cidadania canadense. O casal teve dois filhos, Alannah e Galen Jr.

Trajetória Empresarial

Weston atuou por mais de duas décadas nos setores de negócios e moda. Como vice-presidente da Holt Renfrew, desempenhou um papel fundamental na promoção de designers e mercadorias canadenses. Simultaneamente, exerceu a função de diretora da Brown Thomas & Co., na Irlanda, consolidando sua influência no mercado de luxo e varejo de ambos os países.

Mandato como Vice-Governadora de Ontário

Em 12 de dezembro de 1996, o primeiro-ministro Jean Chrétien nomeou Hilary Weston para o cargo de vice-governadora de Ontário. Ela foi a segunda mulher a ocupar este posto vice-regal na província, sucedendo o precedente aberto por Pauline Mills McGibbon em 1974. Durante sua cerimônia de posse, em 24 de janeiro de 1997, Weston anunciou a doação integral de seu salário anual, no valor de 92.000 dólares, para instituições de caridade.

Atuação Filantrópica e Social

A dedicação de Weston a causas humanitárias manifestou-se em diversas iniciativas:

• Ireland Fund of Canada: Fundada por ela em 1979, esta organização apartidária e não denominacional financia projetos comunitários na Irlanda para a promoção da paz.
• Educação e Meio Ambiente: Foi a presidente fundadora da Mabin School, em Toronto, e cofundou a Canadian Environment Educational Foundation.
• Cultura e Artes: Liderou a campanha de arrecadação de fundos mais bem-sucedida da história cultural canadense, angariando mais de 250 milhões de dólares para o Royal Ontario Museum.
• Outras Causas: Atuou como patrona de diversas organizações, incluindo a Abbeyfield House Society, a Hospice Association of Ontario e a Yonge Street Mission.

Além de sua atuação executiva, Weston explorou seu interesse por design de interiores e jardinagem como coautora de dois livros best-sellers: In a Canadian Garden (1989) e At Home in Canada (1995). Em 2020, fundou, juntamente com seu esposo, a Hilary and Galen Weston Foundation.

Honras e Reconhecimentos

Devido ao seu cargo e contribuições, Weston recebeu diversas condecorações, incluindo:

• Ordem de Ontário (OOnt): Recebida automaticamente em 1997.
• Ordem do Canadá: Nomeada Membro da Ordem do Canadá em 2003.
• Ordem Real Vitoriana: Nomeada Comandante da Ordem Real Vitoriana em 2015, em reconhecimento às doações da Galen Weston Foundation ao College of St. George no Castelo de Windsor.
• Medalhas do Jubileu: Recebeu as medalhas do Jubileu de Ouro (2002) e de Diamante (2012) da Rainha Elizabeth II.

Weston também recebeu dez graus honorários de instituições de ensino superior, incluindo a Universidade de Toronto e o Trinity College, Dublin. Em 2009, foi laureada com o President's Award nos YWCA Toronto Women of Distinction Awards.

Morte

Hilary Weston faleceu em 2 de agosto de 2025, em Londres, onde residia em seus últimos anos. Um serviço memorial provincial foi realizado pelo Governo de Ontário em 17 de outubro de 2025, na igreja St. Paul's, em Bloor Street.