Gestão de Recursos Hídricos de Bakersfield

O Departamento de Recursos Hídricos de Bakersfield é uma utilidade municipal localizada em Bakersfield, Califórnia. Sua função primordial é a gestão dos direitos de água da cidade relativos ao Rio Kern, coordenando a distribuição de recursos hídricos para revendedores contratados e a operação de bacias de recarga para a manutenção do lençol freático.

Além da gestão estratégica dos direitos, o departamento é responsável pela distribuição direta de água para a maior parte da região sudoeste de Bakersfield e para uma pequena parcela da região noroeste da cidade.

Histórico e Conflitos de Água

Desenvolvimento Inicial e a "Guerra da Água"

Durante a década de 1860, o desenvolvimento agrícola no condado de Kern baseava-se na extração direta do rio conforme a necessidade. Contudo, a construção de canais a montante reduziu drasticamente a disponibilidade de água para os proprietários a jusante. A conclusão do Canal Calloway, em 1879, interrompeu quase totalmente o fluxo para as áreas inferiores, desencadeando um conflito jurídico e físico conhecido como a "guerra da água" entre Henry Miller e Charles Lux (jusante) contra James Haggin e Lloyd Tevis (montante).

O litígio, registrado como Lux vs Haggin, resultou em um compromisso que definiu a gestão do Rio Kern até a atualidade e serviu de precedente para casos semelhantes no oeste dos Estados Unidos. O acordo estabeleceu dois pontos de medição:

• Primeiro Ponto de Medição: Localizado acima de Gordon's Ferry, no nordeste de Bakersfield.
• Segundo Ponto de Medição: Localizado próximo a Enos Lane, perto da Interestadual 5.

Ficou determinado que um terço da água que passasse pelo primeiro ponto deveria obrigatoriamente fluir até o segundo ponto, enquanto o restante ficaria destinado aos canais e direitos ripários a montante.

Consolidação e Propriedade Privada

Em 1890, os canais de Haggin foram consolidados na Kern County Canal & Water Company, que em 1906 integrou-se à Kern County Land Company. Esta última gerenciou os interesses agrícolas da região até 1967, quando foi adquirida pela Tenneco West, marcando a primeira vez que os direitos de água foram controlados por interesses externos à região.

Aquisição Municipal

Até a década de 1960, Bakersfield não possuía uma utilidade municipal de água, dependendo majoritariamente de águas subterrâneas. No entanto, a partir de meados dos anos 60, poços da California Water Service Company começaram a secar, evidenciando um déficit hídrico onde o consumo superava a recarga natural.

Um estudo encomendado pela cidade em 1967 identificou duas causas principais para a crise: a concretização de canais urbanos, que impedia a infiltração da água no solo, e a conversão de terras agrícolas em áreas urbanas, redirecionando a irrigação para zonas mais distantes do rio. Além disso, a possibilidade de a Tenneco West vender os direitos para distritos hídricos do sul da Califórnia gerou temores de que a região sofresse um processo de desertificação semelhante ao ocorrido no Vale de Owens.

Após tentativas infrutíferas de negociação, a cidade e distritos agrícolas locais buscaram um decreto judicial para estabelecer direitos sobre o Rio Kern e as águas subterrâneas urbanas. Para evitar o litígio, a Tenneco West aceitou um acordo. Em 1973, a empresa vendeu seus direitos de água (aproximadamente um terço do total do Primeiro Ponto de Medição), imóveis e infraestrutura para a cidade por 18 milhões de dólares. A compra foi ratificada pelos cidadãos via medida de bônus em 1976, resultando na criação do Departamento de Recursos Hídricos de Bakersfield e na fundação do Kern River Parkway, o maior parque urbano da cidade.

Infraestrutura e Operação Atual

Após a aquisição, a cidade iniciou em 1977 um amplo programa de reconstrução, pois grande parte da infraestrutura estava degradada. Entre as melhorias concluídas até 1985, destacam-se:

• Reconstrução de vertedouros e comportas de canais.
• Restabelecimento dos Primeiro e Segundo Pontos de Medição (o segundo havia sido destruído por enchentes em 1966).
• Construção de um banco de água de 2.800 acres.

Atualmente, o departamento mantém contratos de fornecimento com cinco distritos de água agrícolas e opera a distribuição direta para residentes de setores específicos de Bakersfield.