Estádio do AFC Wimbledon

O Estádio do AFC Wimbledon, conhecido atualmente como Cherry Red Records Stadium por razões de patrocínio, é uma arena multiuso localizada em Wimbledon, no sudoeste de Londres. Inaugurado em 3 de novembro de 2020, o estádio serve como a sede do AFC Wimbledon e, desde 2022, é compartilhado com a equipe de rugby league London Broncos.

Histórico e Contexto

A relação do clube com a localidade de Plough Lane é profunda. O antigo Wimbledon F.C. utilizou o estádio original de Plough Lane entre 1912 e 1991. Após esse período, o clube passou a dividir o Selhurst Park com o Crystal Palace, mas a incapacidade de converter o antigo estádio em uma arena moderna de assentos levou a uma série de tentativas frustradas de realocação.

Em 2003, o Wimbledon F.C. mudou-se para Milton Keynes, tornando-se o Milton Keynes Dons. Em resposta, torcedores fundaram o AFC Wimbledon em 2002, um "clube fênix" com o objetivo explícito de retornar ao bairro de Merton, próximo ao local original de seus jogos.

O projeto do novo estádio foi planejado para o terreno do antigo Estádio de Galgos de Wimbledon (Wimbledon Greyhound Stadium), situado a aproximadamente 200 jardas a leste do antigo estádio de futebol. O plano incluía não apenas a arena, mas também a construção de 600 residências e instalações comunitárias.

Desenvolvimento e Construção

A construção do estádio foi aprovada pelo Conselho de Merton em 10 de dezembro de 2015, e a limpeza do terreno começou em 16 de março de 2018. A estrutura foi projetada para ser modular, permitindo expansões futuras.

Infraestrutura e Capacidade

O estádio possui atualmente uma arquibancada permanente no lado oeste, uma estrutura de quatro andares que abriga a entrada principal, áreas de hospitalidade e 4.267 assentos. As outras três faces do estádio contam com arquibancadas semipermanentes, elevando a capacidade inicial para 9.215 espectadores.

• Ala Sul: Destinada aos torcedores mais fervorosos, incluindo uma área de safe standing.
• Ala Leste: Área dedicada a famílias.
• Ala Norte: Reservada para torcedores visitantes, com entrada isolada.

Financiamento

A viabilização financeira do projeto foi um esforço coletivo. Em 2019, foi levantado um mínimo de £2 milhões via crowdfunding através da plataforma Seedrs. Posteriormente, para cobrir um déficit de £11 milhões, os torcedores emitiram títulos (bond issue) que arrecadaram mais de £5 milhões. O financiamento final foi assegurado em maio de 2020 com o investimento do empresário local Nick Robertson.

Inauguração e Uso Atual

A primeira partida oficial ocorreu em 3 de novembro de 2020, contra o Doncaster Rovers, terminando em um empate de 2–2. Devido às restrições da COVID-19, o jogo foi realizado sem público. O primeiro gol no novo estádio foi marcado por Joe Pigott aos 18 minutos de jogo.

Em 25 de março de 2021, o espaço de eventos do estádio foi utilizado como um centro de vacinação contra a COVID-19 do NHS. A primeira partida com a presença de torcedores ocorreu em 18 de maio de 2021.

Desde 2022, o estádio é compartilhado com o London Broncos, equipe de rugby league, após a aprovação de um acordo de compartilhamento de terreno (groundshare) votado pelos membros do Dons Trust.